Arquivos Fortune: A primavera de startups de Irão, dolorosamente breve

A análise de Vivienne Walt sobre a “primavera das startups” no Irã, de 2016, parece uma reportagem de outro Teerã. Naquela altura, era uma cidade onde fundadores em lofts ensolarados criavam apresentações com ideias como “Trello encontra Slack com esteróides”, em vez de se refugiarem de mísseis dos EUA e de Israel.

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Uma janela tinha se aberto no ano anterior, após o acordo nuclear do Irã com os EUA, Europa e Nações Unidas, que parcialmente suspendeu as sanções internacionais que paralisavam a economia do país, reconectando-o à economia global. “Se alguém quer investir no Irã, este é o momento certo para fazê-lo”, disse Saïd Rahmani, CEO da Sarava, a primeira empresa de investimentos em tecnologia do Irã, à Walt.

Walt descreveu-se a tomar “lattés gelados no Sam Cafe, no bairro descolado de Teerã, com o som de Frank Sinatra ao fundo”. Ela relatou que “executivos da Alemanha, França, Itália, Japão, Coreia e de outros países lotaram os hotéis de Teerã, que estavam completamente reservados por semanas”. Investidores estrangeiros visitaram aceleradoras para ouvir pitches de jovens iranianos ligados à tecnologia, que cresceram isolados, mas eram fluentes em VPNs, produtos Apple e na cultura do Vale do Silício. Plataformas ocidentais substitutas locais—Digikala para Amazon, Café Bazaar para Google Play, Aparat para YouTube—transformaram sanções em uma espécie de vantagem DIY.

Mas, mesmo naquele momento otimista, a fragilidade do cenário tecnológico do Irã era evidente. Os eleitores primários dos EUA em 2016 já ouviam promessas de “desfazer” o acordo nuclear, e investidores estrangeiros eram francos sobre os riscos de um setor que lutava para recuperar o tempo perdido e ainda enfrentava obstáculos importantes.

Então, em 2018, a administração Trump retirou unilateralmente o país do acordo nuclear e reimposou sanções severas, cortando novamente o Irã do sistema financeiro global e assustando os investidores de que Walt escreveu dois anos antes. Dentro do país, a insatisfação com a liderança religiosa rígida e o estado de segurança em expansão crescia, culminando em uma repressão brutal a protestos e dissidências, com milhares de mortes no início deste ano.

Hoje, em meio ao bombardeio dos EUA e de Israel ao Irã, um Teerã que uma vez ousou imaginar-se como uma futura Silicon Valley tornou-se novamente uma cidade sitiada. Ao reler a reportagem de Walt na Fortune, é impossível não sentir tristeza pelo futuro que aqueles jovens fundadores esperançosos nunca chegaram a construir.

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