Interessante notar como o conceito de riqueza nacional é mais subtil do que muitos pensam. Quando ouvimos falar dos países mais ricos, logo pensamos nos Estados Unidos pelo PIB total. Mas se olharmos para o PIB per capita, a situação muda drasticamente.

Descobri que pequenas nações como Luxemburgo, Singapura e Irlanda superam facilmente os EUA neste indicador. Luxemburgo, em particular, é o país mais rico do mundo com 154.910 dólares per capita, enquanto os Estados Unidos ficam nos 89.680. Quase o dobro.

O que torna um país mais rico do mundo? Depende muito da estratégia económica. Alguns países como Catar e Noruega exploraram os seus recursos naturais — petróleo e gás sobretudo. Mas outros, como Suíça, Singapura e o próprio Luxemburgo, construíram a sua riqueza com serviços financeiros e bancários. É uma diferença fundamental.

Antes de aprofundar, vale a pena entender o que é realmente o PIB per capita. É simplesmente a renda nacional total dividida pela população. Um indicador que diz muito sobre a qualidade de vida média, embora não reflita as desigualdades internas. Os EUA, por exemplo, têm um PIB per capita relativamente alto, mas também enormes disparidades de riqueza.

Olhando para o top 10, vemos Singapura em segundo lugar com 153.610 dólares, seguido de Macau com 140.250. Irlanda ocupa a quarta posição com 131.550, Catar em quinto com 118.760. Depois Noruega, Suíça, Brunei, Guiana e, por fim, os EUA.

O que fascina nesta classificação é a diversidade. Luxemburgo deve o seu estatuto aos serviços financeiros e a um ambiente empresarial estável. Singapura passou de uma economia em desenvolvimento a um centro global em poucas décadas, graças a uma governação forte e políticas inteligentes. Macau vive principalmente de turismo e jogos de azar, mas possui um dos melhores sistemas de bem-estar social do mundo.

A Irlanda é um caso interessante. Estava economicamente estagnada nos anos 50, depois abriu os mercados, entrou na UE e atraiu enormes investimentos em farmacêutica, tecnologia e software. Hoje, é o quarto país mais rico do mundo.

O Catar apostou tudo no petróleo e gás, mas está a tentar diversificar. Hospedou a Copa do Mundo em 2022 e está a investir em educação, saúde e tecnologia.

Noruega e Suíça representam dois modelos europeus diferentes. A Noruega descobriu petróleo no século XX e transformou-se de um país pobre para um dos mais ricos. A Suíça, por sua vez, construiu a sua riqueza com luxo, precisão, finanças e inovação — é líder mundial no Índice Global de Inovação desde 2015.

Brunei depende muito do petróleo — 90% das receitas governamentais. Está a tentar diversificar com turismo e agricultura.

A Guiana é o caso mais recente de transformação. Descobriu enormes jazidas de petróleo em 2015 e a sua economia explodiu. Mas também o governo sabe que não pode depender apenas do petróleo.

Os Estados Unidos continuam a ser a maior economia mundial em termos absolutos, mas o PIB per capita conta uma história diferente. Têm o dólar como moeda de reserva global, as bolsas mais importantes, instituições financeiras dominantes e investem maciçamente em investigação. Contudo, têm também a maior dívida nacional do mundo — mais de 36 trilhões de dólares, 125% do PIB — e desigualdades de rendimento entre as mais elevadas entre os países desenvolvidos.

Esta análise mostra que ser o país mais rico do mundo depende de como se mede a riqueza. Em termos absolutos, os EUA permanecem inatingíveis. Mas per capita, pequenas nações bem geridas superam-nos facilmente.