A Dupla Vida de Jimmy Zhong: De Desenvolvedor de Bitcoin a Ladrão da Dark Web

Fiquei preso quando ouvi pela primeira vez sobre o caso de Jimmy Zhong. Este gênio da computação de 28 anos, que vive em Atenas, na Geórgia, ligou para a polícia uma noite em março de 2019, praticamente hiperventilando sobre criptomoeda roubada. "Estou tendo um ataque de pânico", ofegou para o operador. Mal sabia ele que sua chamada desesperada desvendaria um dos maiores roubos de criptomoedas de sempre.

O que mais me impressiona sobre o Zhong não é apenas o seu crime, mas a audácia da sua vida dupla. Aqui está um cara festejando como uma estrela de rock, comprando rodadas para bares inteiros, levando amigos a jogos de futebol em jatos, distribuindo $10k férias de compras na Rodeo Drive - tudo isso enquanto afirmava que era apenas um minerador de Bitcoin inicial. Entretanto, ele realmente havia roubado 50.000 Bitcoin da Silk Road em 2012!

A investigação sobre Zhong revela muito sobre as fronteiras turvas do mundo das criptomoedas. Quando a detetive particular Robin Martinelli foi contratada para resolver o seu suposto caso de roubo, ela na verdade começou a gostar dele. "Jimmy quer ser amado," ela observou. "Ele quer amigos." Não é tragicamente humano? O homem com bilhões em criptomoedas roubadas estava essencialmente sozinho.

A operação encoberta dos agentes do IRS foi brilhante - fingindo ajudar com seu relatório de roubo enquanto na verdade o investigavam. Quando visitaram sua casa à beira do lago, Zhong exibiu orgulhosamente seu poste de stripper, rifle AR-15 e lança-chamas. Os agentes assistiram com espanto enquanto seus dedos voavam pelos teclados revelando carteiras com $70 milhões em Bitcoin.

O que é verdadeiramente fascinante é descobrir que Zhong fez parte da equipe de desenvolvimento inicial do Bitcoin - um "OG" que ajudou a moldar a própria tecnologia que ele explorou. A ironia é deliciosa: um desenvolvedor de Bitcoin tornando-se um dos seus ladrões mais notórios.

Após a sua prisão, o governo apreendeu mais de 3,4 bilhões de dólares em Bitcoin roubado. O advogado dele tentou argumentar que Zhong realmente fez um favor ao governo - ao roubar as moedas em 2012 em vez de deixar as autoridades apreendê-las do Silk Road em 2014, o seu valor cresceu exponencialmente!

A patética tentativa de Zhong de evitar a prisão ao se preocupar com seu cão de 13 anos, Chad, fracassou. Agora ele está cumprindo pena no Alabama, despojado de seu império Bitcoin, traído por uma pequena transferência $800 que finalmente o ligou ao roubo.

O mundo das criptomoedas é construído sobre contradições - idealistas e ladrões muitas vezes ocupando o mesmo espaço. Como disse Nathaniel Popper, "A história do Bitcoin está sempre cheia de ironias." Jimmy Zhong personifica perfeitamente esse paradoxo.