A Crise do Envelhecimento no Japão: Trabalhar Até Cair

Tenho vivido no Japão há algum tempo e deixe-me dizer-lhe - o que dizem sobre os trabalhadores japoneses mais velhos não é apenas uma notícia distante. É uma realidade cotidiana que é francamente perturbadora quando você a vê de perto.

A situação da reforma aqui está a tornar-se ridícula. Em 2021, o Japão essencialmente disse aos seus cidadãos: "Claro, vocês podem 'escolher' trabalhar até aos 70 anos!" Mas sejamos realistas - esta "opção voluntária" parece ser o primeiro passo rumo ao trabalho geriátrico obrigatório. Eles já fizeram esta dança antes - a reforma voluntária aos 65 anos tornou-se obrigatória em 2013. Então, quando é que trabalhar até aos 70 anos se tornará inegociável? Talvez até 2030? O governo continua a mudar as metas enquanto disfarça isso com uma linguagem que faz sentir-se bem.

Caminhando por Tóquio, sou constantemente impressionado pela visão de pessoas idosas que deveriam estar desfrutando dos seus anos finais em vez de empacotar compras ou limpar os pisos de restaurantes às 4 da manhã. Um em cada sete trabalhadores aqui tem mais de 60 anos! Esta não é uma história inspiradora sobre a "dignidade do trabalho" - é uma falha da sociedade.

O governo tenta contornar isso com o seu "conceito de vida de 100 anos" - que eufemismo inteligente para "trabalhe até morrer." Versão de alta inteligência emocional: viva um século! Tradução de baixo QE: morra na sua mesa.

O rígido sistema de emprego do Japão torna tudo pior. A estrutura salarial baseada na senioridade significa que os trabalhadores mais velhos ocupam todos os principais cargos com salários mais altos, bloqueando as gerações mais jovens enquanto cria desníveis financeiros na aposentadoria. O sistema força os mais velhos a continuar a trabalhar não por paixão, mas por desespero. Uma vez aposentados, a renda familiar despenca.

Mas a parte mais irritante? O sistema de pensões está a colapsar sob o peso da crise demográfica do Japão. Com apenas 727.000 nascimentos em 2023 ( ainda pior do que a projeção já pessimista de 840.000) e os seniores a constituírem 29% da população, simplesmente não há trabalhadores jovens suficientes para financiar os benefícios de reforma. A solução do governo? Fazer todos trabalharem mais tempo em vez de enfrentar os problemas estruturais.

Eles apresentam trabalhadores da McDonald's com mais de 90 anos, como Tamiko Honda e Yoshimitsu Yabuta, como figuras inspiradoras - este último limpa lojas das 23h às 5h, aos 96 anos! A mídia retrata-os como modelos de ética de trabalho, em vez de vítimas de um sistema quebrado.

A maioria dos japoneses sonha em realmente se aposentar, mas isso requer cerca de 20 milhões de ienes em economias além das pensões do governo. Com políticas de juros zero, valores de imóveis em declínio e a recente inflação esmagando o poder de compra, esse objetivo continua fora do alcance da maioria.

Eu assisto a tudo isso se desenrolar diariamente e não posso deixar de pensar: este é o nosso futuro também se não aprendermos com os erros do Japão. A sua sociedade envelhecida é o canário na mina de carvão, e os sinais de alerta não poderiam ser mais claros.