Durante meio século, uma interrogação persistiu: existe realmente ouro em Fort Knox, Kentucky, ou foi subtraído? Esta câmara forte continua a ser um dos locais mais inacessíveis do mundo, e o procedimento completo para abri-la é um mistério.

O que se sabe é que a última 'revisão' das reservas de ouro dos Estados Unidos ocorreu a 23 de setembro de 1974. Nessa ocasião, o Departamento do Tesouro dos EUA apenas permitiu o acesso a uma das 15 caves em Fort Knox. Políticos e jornalistas aglomeraram-se para observar aproximadamente 6% do que era denominado a reserva da cave, e foi-lhes concedido um intervalo de duas horas para tirar fotografias.

Esta inspeção de 1974 foi realizada em resposta a uma teoria da conspiração que alegava que as elites tinham transferido secretamente o ouro ou que já o tinham vendido, deixando o cofre vazio. Congressistas e meios de comunicação participaram de uma visita guiada pelo diretor da Casa da Moeda dos EUA na época, com o objetivo de demonstrar ao público que o ouro ainda estava lá.

O que torna esta situação ainda mais questionável é que as barras de ouro exibidas diante das câmaras não foram submetidas a verificação de números de série, testes de pureza ou autenticação. Nem sequer foi confirmado que eram propriedade dos Estados Unidos. Além disso, essas barras podem não ser as que os EUA possuem, uma vez que anteriormente outros países também armazenaram ouro em Fort Knox.

Desde então, além da chamada 'inspeção anual dos selos do cofre' (que na verdade não implica um exame do ouro), não houve uma verificação independente das aproximadamente 4.580 toneladas de ouro que supostamente possui o Departamento do Tesouro. Foram propostos diversos esforços para auditar o cofre de Fort Knox; o mais recente foi em 2021, quando o congressista Alex Mooney apresentou uma iniciativa legislativa para solicitar a verificação das reservas de ouro dos EUA por meio de uma auditoria abrangente de todas as reservas de ouro do país, incluindo um registro completo das transações de ouro realizadas pelo governo dos Estados Unidos, mas essas propostas foram rejeitadas.

Em 2010, o ex-congressista do Partido Libertário Ron Paul pediu uma auditoria independente de Fort Knox. Paul declarou na época: "O povo americano deveria saber se o ouro existe".

Enquanto o Departamento de Eficiência do Governo (DOGE) liderado por Elon Musk investiga o desperdício, fraude e abuso dentro do governo federal dos EUA, o blog financeiro Zero Hedge considera que poderiam direcionar sua atenção para Fort Knox, o que poderia, finalmente, impulsionar a auditoria do tesouro.

A próxima tarefa do DOGE pode ser determinar se Fort Knox realmente abriga as 4.580 toneladas de ouro que afirma possuir. Esta sugestão rapidamente se tornou viral no X, e Musk se envolveu neste debate quando um usuário do X lhe pediu para verificar se as reservas de ouro dos Estados Unidos ainda existem. Ele respondeu: "Claro, é revisado pelo menos uma vez por ano".

Esta resposta simples desencadeou uma reação política em cadeia. O senador Rand Paul, que há muito defende a transparência governamental, juntou-se e respondeu a Musk: "Vamos começar". Deixou claro seu desejo de uma auditoria completa do tesouro. Seu pai, Ron Paul, mencionado anteriormente, tem promovido auditorias de ouro há anos, argumentando que os americanos nem sequer têm evidência da existência do ouro.

A senadora Cynthia Lummis também se juntou à discussão, reiterando sua alternativa radical favorita: substituir o ouro por bitcoin, desfazer-se do ouro, adquirir bitcoin e criar uma reserva estratégica de bitcoin nos EUA. Ela disse a Musk: "O bitcoin resolve isso. A reserva de bitcoin pode ser auditada a qualquer momento e lugar com um computador básico. É hora de atualizar nossas reservas". Musk respondeu à sua sugestão com um emoji que simboliza reflexão, o que pode indicar que considerará sua proposta.

Cynthia Lummis apresentou no Senado o Projeto de Lei de Bitcoin (BITCOIN Act), que estabelece um plano para criar a primeira reserva oficial de Bitcoin para os Estados Unidos. De acordo com este projeto, o plano inclui um programa de aquisição de um milhão de bitcoins, o que representará 5% do suprimento total de bitcoins. Também busca garantir a segurança do cofre de bitcoins administrado pelo Departamento do Tesouro dos EUA, projetado com medidas de segurança físicas e digitais. De acordo com o Projeto de Lei de Bitcoin, os fundos serão obtidos dos recursos existentes da Reserva Federal e do Departamento do Tesouro, o que significa que não haverá novas despesas para os contribuintes.

Desde que os Estados Unidos abandonaram o padrão ouro em 1971, a relevância do tesouro mudou drasticamente. Durante aproximadamente um século antes disso, toda a moeda americana estava respaldada por reservas de ouro armazenadas de maneira segura em lugares como Fort Knox. No entanto, devido à saída dos Estados Unidos do padrão ouro, seus ativos em Fort Knox são apenas outro tipo de ativo mantido pelo Federal Reserve. No entanto, a posição de Fort Knox no imaginário coletivo permaneceu sólida, especialmente após o vilão fictício Auric Goldfinger tentar infiltrar-se em Fort Knox no clássico de 1964 (Goldfinger), mas foi frustrado por James Bond, o que reforçou ainda mais a reputação de Fort Knox.