O panorama global da mineração de lítio: onde o metal de bateria do mundo está concentrado

As operações de mineração de lítio estão a remodelar o setor energético global. À medida que a adoção de veículos elétricos acelera e as soluções de armazenamento de energia se expandem mundialmente, compreender onde se encontram os depósitos mais ricos de lítio do planeta torna-se crucial para investidores e analistas da indústria.

Dados recentes do US Geological Survey estimam as reservas globais totais de lítio em 30 milhões de toneladas métricas em 2024. No entanto, esses recursos estão longe de estar distribuídos de forma uniforme. Apenas quatro países controlam a maioria dos depósitos exploráveis, posicionando-se como a espinha dorsal da cadeia de abastecimento mundial de metais para baterias.

As trajetórias de procura contam uma parte da história. Segundo a Benchmark Mineral Intelligence, a procura por baterias de íon de lítio relacionada com veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia deve aumentar mais de 30 por cento ano após ano em 2025. Este apetite acelerado reforça por que a capacidade de mineração de lítio e a acessibilidade às reservas se tornaram prioridades geopolíticas e económicas.

Chile: A Potência Indiscutível na Mineração de Lítio

Com 9,3 milhões de toneladas métricas em reservas, o Chile destaca-se sobre todos os concorrentes. A região do Salar de Atacama do país representa cerca de um terço da base total de reservas de lítio do mundo—uma concentração que o torna o epicentro da atividade global de mineração de lítio.

A escala das operações reflete este domínio. A SQM e a Albemarle, duas das maiores produtoras mundiais de lítio, mantêm extensas pegadas de mineração no Atacama. Em 2024, o Chile extraiu 44.000 toneladas métricas, posicionando-se como o segundo maior produtor global, apesar de deter as maiores reservas.

Um desenvolvimento importante surgiu em 2023, quando o Presidente chileno Gabriel Boric anunciou planos de nacionalização parcial do setor de mineração de lítio. A empresa estatal do país, Codelco, negociou desde então participações controladoras em operações importantes, remodelando o panorama competitivo. Mais recentemente, no início de 2025, uma nova onda de licitações de contratos de mineração de lítio foi lançada em seis salinas, com os vencedores a serem anunciados em março de 2025. A janela de licitação ampliada sinaliza a determinação do governo em aumentar a produção, mantendo o controlo nacional.

Paradoxalmente, as rigorosas regulamentações de concessão de mineração do Chile têm limitado a sua capacidade de captar uma fatia maior do mercado global de mineração de lítio em relação ao seu endowment de recursos.

Austrália: Domínio de Rocha Dura e Liderança na Produção

As reservas de 7 milhões de toneladas métricas da Austrália colocam-na em segundo lugar globalmente, mas o país foi o maior produtor de mineração de lítio do mundo em 2024. Este aparente paradoxo reflete o tipo de depósito: o lítio australiano existe principalmente como spodumene de rocha dura, em vez de salmouras como as encontradas no Chile e na Argentina.

A mina Greenbushes, na Austrália Ocidental, exemplifica esta vantagem. Operando desde 1985 e gerida em parceria pela Talison Lithium (, uma parceria envolvendo a Tianqi Lithium e a Albemarle), Greenbushes continua a ser um dos complexos de mineração de lítio mais produtivos do mundo.

A Austrália Ocidental tem monopolizado tradicionalmente os esforços de exploração de mineração de lítio no país. No entanto, pesquisas emergentes sugerem potencial inexplorado em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria. Um estudo de 2023 da Universidade de Sydney, em colaboração com a Geoscience Australia, mapeou zonas de solo ricas em lítio, revelando áreas anteriormente não exploradas para operações de mineração de lítio.

As recentes quedas de preços temperaram os planos de expansão do setor, com vários operadores a restringir projetos de mineração de lítio até que condições de mercado melhorem.

Argentina: O Novo Competidor em Ascensão na Mineração de Lítio

A Argentina possui 4 milhões de toneladas métricas de reservas e produziu 18.000 toneladas métricas em 2024, tornando-se a quarta maior produtora mundial de mineração de lítio. Estes números ganham contexto dentro do “Triângulo do Lítio”—as reservas interligadas que abrangem Argentina, Chile e Bolívia, que juntas detêm mais de 50 por cento dos depósitos globais.

O apoio do governo à mineração de lítio intensificou-se. Um compromisso de 2022 prometeu 4,2 mil milhões de dólares em investimentos ao longo de três anos. Progressos mais tangíveis surgiram em 2024, quando os reguladores aprovaram a expansão da capacidade da Argosy Minerals na salina Rincon, permitindo que a produção anual aumentasse de 2.000 para 12.000 toneladas métricas através de operações de mineração de lítio aprimoradas.

A gigante da mineração Rio Tinto anunciou uma expansão ainda mais ambiciosa na mineração de lítio no final de 2024, comprometendo 2,5 mil milhões de dólares para ampliar as operações no seu sítio Rincon de 3.000 para 60.000 toneladas métricas anuais—uma rampagem a ser concluída em 2028.

O setor de mineração de lítio da Argentina mantém a competitividade de custos mesmo em meio a preços baixos, apoiando a confiança da indústria na viabilidade a longo prazo. O país alberga aproximadamente 50 projetos avançados de mineração de lítio em desenvolvimento.

China: Poder de Processamento e Crescimento de Reservas Estratégicas

As reservas de 3 milhões de toneladas métricas da China ocupam o quarto lugar, mas a importância estratégica do país vai muito além deste número. A China produziu 41.000 toneladas métricas em 2024, um aumento de 5.300 toneladas métricas em relação ao ano anterior, ao mesmo tempo que processa a maioria das baterias de íon de lítio do mundo e alberga a maior parte da infraestrutura de processamento de lítio global.

Apesar da produção doméstica substancial de lítio, a China importa a maior parte do lítio de grau para baterias da Austrália, refletindo vantagens de processamento sobre as limitações de matéria-prima. Esta configuração alimenta a posição dominante do país na fabricação de baterias e na produção de veículos elétricos.

Tensões geopolíticas emergiram em 2024, quando funcionários do Departamento de Estado dos EUA acusaram a China de inundar os mercados de lítio com preços predatórios para eliminar a concorrência não chinesa. A acusação destaca a transformação da mineração de lítio numa arena de recursos estratégicos.

No início de 2025, ocorreram desenvolvimentos importantes. A mídia chinesa relatou a descoberta de uma faixa de lítio de 2.800 quilômetros em regiões ocidentais, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério de lítio e recursos potenciais superiores a 30 milhões de toneladas. Estas descobertas, combinadas com avanços na extração de lítio de lagos salgados e depósitos de mica, sugerem que a China pode elevar substancialmente as suas reivindicações de reservas—potencialmente de 6 por cento para 16,5 por cento dos recursos globais.

Reservas Secundárias de Lítio: Os Novos Jogadores

Para além dos quatro dominantes, várias nações mantêm reservas notáveis:

• Estados Unidos: 1,8 milhões de toneladas métricas
• Canadá: 1,2 milhões de toneladas métricas
• Zimbábue: 480.000 toneladas métricas
• Brasil: 390.000 toneladas métricas
• Portugal: 60.000 toneladas métricas (Maior da Europa)

Portugal produziu 380 toneladas métricas em 2024, consolidando-se como o principal contribuinte europeu na mineração de lítio.

O Futuro da Mineração Global de Lítio

À medida que as curvas de adoção de veículos elétricos se acentuam e a procura por baterias dispara, a produção de mineração de lítio continua a acelerar em todas as principais regiões produtoras. Os países com reservas substanciais traduzem cada vez mais a riqueza de recursos em capacidade de produção, competição e posicionamento estratégico. A próxima fase do desenvolvimento da mineração de lítio provavelmente contará com intervenção governamental contínua, avanços tecnológicos na eficiência de extração e uma competição cada vez maior por reservas e domínio no processamento.