Onde é Extraído o Alumínio? Explorando o Fornecimento Global e os Principais Países Produtores

Compreender de onde o alumínio é obtido globalmente fornece insights cruciais sobre um dos metais industriais mais essenciais do mundo. A versatilidade do alumínio—combinada com as suas propriedades leves, condutividade térmica, resistência à corrosão e características não magnéticas—faz dele indispensável em inúmeras indústrias, desde a aviação e automotiva até embalagens e construção. Com uma procura crescente nos setores de energia renovável e veículos elétricos, saber onde ocorre a mineração de alumínio e como ela se escala globalmente torna-se cada vez mais importante para investidores, fabricantes e formuladores de políticas.

Compreender a Cadeia de Fornecimento Global de Mineração e Processamento de Alumínio

A jornada desde o minério bruto até ao alumínio acabado envolve múltiplas etapas de processamento, cada uma concentrada em diferentes regiões. Embora o alumínio seja um dos elementos mais abundantes na Terra, raramente existe como metal livre na natureza. É por isso que as empresas não extraem alumínio diretamente—em vez disso, extraem bauxita, o minério primário do qual o alumínio é obtido.

O processo de conversão segue uma progressão clara: o minério de bauxita é extraído e depois processado em alumina (óxido de alumínio), que é subsequentemente refinada através de fusão eletrolítica para produzir alumínio puro. Segundo o US Geological Survey (USGS), a taxa de eficiência é significativa: produzir 1 tonelada de alumínio requer aproximadamente 2 toneladas de alumina, que por sua vez exige cerca de 4 toneladas de bauxita seca. Este elevado requisito de recursos explica por que as operações de mineração de alumínio estão estrategicamente localizadas próximas a depósitos ricos de minério.

Os recursos globais de bauxita são substanciais, com estimativas do USGS variando entre 55 mil milhões e 75 mil milhões de toneladas métricas. As reservas conhecidas em 2024 estavam na ordem de 29 mil milhões de toneladas métricas, com países africanos, Oceania, América do Sul, Caribe e Ásia a deterem a maioria dos depósitos. Os cinco principais países controladores de reservas de bauxita são Guiné, Austrália, Vietname, Indonésia e Brasil—uma distribuição geográfica que molda a cadeia de abastecimento global de alumínio.

Recursos de Bauxita: Onde o Alumínio Bruto é Obtido Mundialmente

A mineração de bauxita concentra-se em regiões específicas onde as condições geológicas favorecem a formação de minério. Em 2024, a Guiné dominou a extração global de bauxita com 130 milhões de toneladas métricas, seguida de perto pela Austrália com 100 milhões de MT e China com 93 milhões de MT. Brasil e Índia completaram o top cinco com 33 milhões e 32 milhões de toneladas métricas, respetivamente.

No entanto, a mineração de bauxita por si só não determina a disponibilidade de alumínio. A próxima etapa crítica—produção de alumina—envolve centros geográficos diferentes. A China tornou-se o líder indiscutível nesta fase de processamento, representando quase 60 por cento da produção global de alumina com 84 milhões de toneladas métricas em 2024. A Austrália ocupa o segundo lugar com 18 milhões de MT de alumina produzida, enquanto Brasil, Índia e Rússia completam o top cinco. Esta divergência entre regiões de mineração de bauxita e centros de processamento de alumina reflete os padrões comerciais globais e os investimentos em infraestrutura.

Top 10 Países na Produção e Extração de Alumínio

A produção global de alumínio atingiu 72 milhões de toneladas métricas em 2024, representando um aumento modesto em relação às 70 milhões de MT em 2023. Os seguintes países lideram na conversão de materiais processados em alumínio acabado:

China é o líder indiscutível mundial, produzindo 43 milhões de toneladas métricas de alumínio em 2024—cerca de 60 por cento da produção mundial. O país combina uma mineração significativa de bauxita (93 milhões de MT), uma produção massiva de alumina (84 milhões de MT) e uma capacidade de fusão dominante. Os fabricantes aceleraram a produção na expectativa de possíveis restrições comerciais, remodelando fundamentalmente os mercados globais de alumínio. As exportações de alumínio da China para os EUA representaram apenas 3 por cento das importações americanas em 2024, embora esta dinâmica tenha mudado quando a Administração Biden impôs tarifas de 25 por cento sobre produtos de alumínio chineses em setembro de 2024, seguidas de uma tarifa adicional de 10 por cento sob a administração Trump em fevereiro de 2025.

Índia produziu 4,2 milhões de toneladas métricas de alumínio em 2024, com uma trajetória de crescimento consistente. O país ultrapassou a Rússia em 2021 e manteve o impulso ascendente, com a produção a subir de 3,97 milhões de MT há apenas três anos. O setor de alumínio indiano conta com grandes players como Hindalco Industries e Vedanta, sendo que a Vedanta planeja investir US$1 bilhão nas operações de alumínio. As exportações indianas beneficiam de uma posição favorável face às novas taxas de carbono europeias sobre emissões diretas.

Rússia gerou 3,8 milhões de toneladas métricas em 2024, um aumento marginal em relação às 3,7 milhões de MT em 2023. Apesar das tensões geopolíticas e sanções internacionais, a RUSAL—principal produtora mundial de alumínio—redirecionou exportações significativas para a China, com receitas anuais quase a duplicar em 2023. Contudo, sanções coordenadas EUA-Reino Unido em abril de 2024 restringiram as importações russas de alumínio e o comércio de derivados. Em novembro de 2024, a RUSAL anunciou planos de reduzir a produção em pelo menos 6 por cento devido ao aumento dos custos de alumina e à fraqueza da procura interna.

Canadá produziu 3,3 milhões de toneladas métricas de alumínio em 2024, um aumento marginal face às 3,2 milhões de MT anteriores. O país forneceu 56 por cento de todas as importações de alumínio dos EUA, embora este domínio enfrente pressão devido às novas tarifas de 25 por cento impostas pela administração Trump em fevereiro de 2025. Quebec é a principal jurisdição de alumínio do Canadá, com nove das dez principais fundições de alumínio do país e uma refinaria de alumina. A Rio Tinto opera aproximadamente 16 unidades no país, consolidando o papel do Canadá nas cadeias de abastecimento de alumínio na América do Norte.

Emirados Árabes Unidos atingiram uma produção de 2,7 milhões de toneladas métricas em 2024, mantendo-se relativamente estáveis face às 2,66 milhões de MT em 2023. A Emirates Global Aluminum representa o maior produtor de alumínio do Médio Oriente, contribuindo com quase 4 por cento do fornecimento global. Os Emirados foram a segunda maior fonte de importações de alumínio dos EUA em 2024, representando 8 por cento do total.

Bahrein gerou 1,6 milhões de toneladas métricas em 2024, quase igualando as 1,62 milhões de MT do ano anterior. O setor de alumínio fornece receitas de exportação cruciais—US$3 mil milhões em 2023. A Gulf Aluminium Rolling Mill, fundada em 1981 como a primeira instalação de alumínio do Médio Oriente, mantém uma capacidade de produção anual superior a 165.000 toneladas métricas de produtos laminados planos.

Austrália produziu 1,5 milhões de toneladas métricas de alumínio em 2024, uma ligeira diminuição face às 1,56 milhões de MT em 2023. Apesar de uma produção primária de alumínio mais baixa, a importância da Austrália na mineração global permanece enorme: o país produziu 100 milhões de toneladas métricas de bauxita e 18 milhões de toneladas de alumina. Contudo, o setor de alumínio australiano enfrenta desafios persistentes devido aos altos custos de energia associados às operações de fusão, sendo considerado um dos produtores de alumínio mais intensivos em emissões do mundo. A Rio Tinto e a Alcoa mantêm operações significativas, embora a Alcoa tenha reduzido a produção na sua refinaria de alumina de Kwinana em janeiro de 2024 devido a condições económicas desfavoráveis.

Noruega produziu 1,3 milhões de toneladas métricas de alumínio em 2024, mantendo os níveis de produção do ano anterior. O país é o maior exportador de alumínio primário da União Europeia. A Norsk Hydro opera a maior fábrica de alumínio primário da Europa em Sunndal e está a liderar aplicações de hidrogénio verde para reciclagem de alumínio. Em janeiro de 2025, a Norsk Hydro anunciou uma parceria com a Rio Tinto para investir US$45 milhões em tecnologia de captura de carbono ao longo de cinco anos.

Brasil gerou 1,1 milhões de toneladas métricas de alumínio em 2024, crescendo a partir de 1,02 milhões de MT em 2023. O país possui a quarta maior reserva de bauxita do mundo e mantém uma capacidade de produção de 33 milhões de toneladas de bauxita e 11 milhões de toneladas de alumina por ano. A Albras, uma joint venture entre a Norsk Hydro e a Nippon Amazon Aluminum Co., produz aproximadamente 460.000 toneladas métricas por ano usando energia renovável. Líderes industriais brasileiros planeiam investir 30 mil milhões de reais brasileiros até 2025. A Mitsui & Co aumentou recentemente a sua participação na NAAC de 21 para 46 por cento para expandir a oferta de alumínio verde, embora o Brasil enfrente exposição às tarifas da administração Trump.

Malásia produziu 870.000 toneladas métricas de alumínio em 2024, uma diminuição face às 940.000 MT em 2023. A trajetória de crescimento dramático do país—de apenas 121.900 MT em 2012—demonstrando a rápida mudança na geografia da produção de alumínio. Empresas chinesas, incluindo o grupo Bosai, estão a expandir ativamente operações na Malásia, com planos para uma capacidade anual de 1 milhão de MT.

Produção Intensiva em Energia: Como as Localizações de Mineração Moldam o Abastecimento de Alumínio

A geografia da mineração e processamento de alumínio molda fundamentalmente as dinâmicas de abastecimento. As operações de fusão exigem quantidades enormes de eletricidade, tornando a disponibilidade de energia—mais do que a proximidade aos depósitos de bauxita—um fator principal na localização. Países com capacidade hidroelétrica, recursos naturais abundantes ou condições favoráveis de energia tendem a dominar o processamento downstream e a fusão.

Este fator energético explica porque países como Noruega, Canadá e Brasil—apesar de terem reservas de bauxita inferiores—mantêm operações significativas de fusão de alumínio. Por outro lado, países ricos em minério, como Guiné e Austrália, concentram-se na extração de minério e processamento intermediário, com o material a mover-se internacionalmente para fusão final e refino.

As políticas tarifárias e considerações geopolíticas influenciam cada vez mais onde o alumínio é minerado, processado e exportado. Tensões comerciais recentes aceleraram esforços de diversificação, com alguns produtores a explorar operações em regiões com menor exposição tarifária ou acordos comerciais mais favoráveis, remodelando o panorama tradicional da mineração e fornecimento de alumínio.