Cartunista libertado após 15 anos de prisão sem acusação na Eritreia

Há 24 minutos

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Teklemariam BekitEditor, BBC Tigrínia

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Biniam Solomon

Biniam Solomon, visto aqui numa foto antiga retirada de um dos seus livros, não teve contacto com a família durante a prisão

Um conhecido cartoonista satírico eritreu foi libertado da prisão após passar 15 anos detido sem acusação, disseram a família e amigos à BBC.

Biniam Solomon, agora na casa dos 60 anos, foi preso na capital, Asmara, em 2011, mas nunca foi julgado. As razões para a sua continuação na prisão não foram esclarecidas.

Conhecido pelo seu pseudónimo Cobra, Biniam ganhou fama pelos seus cartoons críticos e espirituosos que abordam questões políticas e sociais.

As autoridades não divulgaram o motivo da sua libertação, mas esta é a mais recente de uma série de libertações semelhantes. No entanto, milhares permanecem presos, sem contacto com o exterior e sem julgamento, num país frequentemente criticado por alegadas violações dos direitos humanos.

Durante os seus 15 anos de detenção, Biniam não teve contacto com a família e recebeu apenas tratamentos médicos ocasionais.

Segundo um parente, ele passou a última parte da sua detenção na prisão de “investigação criminal” de Asmara.

É amplamente reportado que essa prisão abriga opositores políticos e de consciência sob condições severas.

Apesar de ter perdido um braço na infância, Biniam seguiu uma carreira como artista e produziu uma vasta obra. Para complementar a sua renda, também trabalhou como professor de física numa escola secundária em Asmara.

Seus cartoons foram publicados em vários jornais eritreus durante quatro anos, a partir de 1997.

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Este foi um breve período após a independência da Etiópia, quando a imprensa privada prosperou antes de ser encerrada em setembro de 2001. O governo fechou a imprensa privada alegando que ela “ameaçava a segurança nacional” e vários jornalistas foram presos.

Biniam também publicou três livros que incluem coleções do seu trabalho — Subtle is the Ruler, Conversation with Cobra Number One e Conversation with Cobra Number Two.

Exemplos do seu trabalho incluem o cartoon abaixo, onde satirizou um período de grande incerteza no governo em 2001, quando funcionários, incluindo ministros seniores, foram “esquecidos” e chamados de volta sem aviso:

Biniam Solomon

A esposa do ministro, à esquerda, pergunta por que o marido não se levanta para ir trabalhar.

“Posso estar congelado [suspenso]”, responde ele, acrescentando que está ouvindo a rádio do governo para descobrir se ainda tem emprego.

Grupos de direitos humanos têm frequentemente documentado abusos generalizados nas prisões eritreias, incluindo a falta de contacto com o exterior, comida e medicamentos inadequados, e sofrimento físico e mental severo. As autoridades rejeitaram as acusações.

A libertação de Biniam ocorre numa altura em que há relatos recentes de o governo eritreu libertar outros detidos de longa data, embora críticos notem que o processo continua opaco e fora dos procedimentos legais normais.

A ONU já pediu anteriormente a libertação de cerca de 10.000 pessoas detidas sem julgamento na Eritreia.

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