1644年，李自成做了這輩子最愚蠢、最斷送江山的一個決定。

從北京兵敗撤退的路上，他怒火攻心，下令把吳三桂全家老小盡數誅殺，包括吳三桂的父親吳襄在內，吳家上下三十四口人，一個不留，全部殺光。
就是這一道命令，徹底把吳三桂逼到了絕路，也把自己剛到手的江山，親手葬送。
在此之前，吳三桂其實還在觀望猶豫，一邊看著明朝滅亡，一邊掂量要不要歸順大順。心裡還留著退路，沒有徹底死心。可全家被滅門之後，他再也沒有任何選擇餘地，只剩死戰到底，歸順清軍，復仇到底。手下人紛紛勸說不要衝動，吳三桂一概不聽，直接下令全軍整軍備戰，聯合清軍。
時間回到1644年三月，李自成攻破北京，崇禎自縊，明朝徹底覆滅。剛進城的時候，局勢還算平穩，百姓觀望，百官歸降，眼看大順就要坐穩天下。
李自成也頒布政令，減免賦稅、整頓秩序，本來民心可期。可大順軍沒有治國能力，管束不住手下將領。軍紀很快崩壞，亂象四起。
大將劉宗敏大肆追贓助糧，嚴刑拷打明朝舊臣，到處搜刮錢財。吳三桂的父親吳襄被抓去嚴刑逼財，家產被抄，連吳三桂最在意的陳圓圓也被強行霸佔。
遠在山海關的吳三桂，本來已經收到李自成的招降，還收到父親勸降書信，帶著兵馬準備進京歸順。
半路之上，接連傳來噩耗：父親被打、家產被抄、愛妾被搶。
吳三桂起初還不敢信，確認消息屬實之後，瞬間看透李自成根本沒有誠意善待自己，當即下令停止前進，掉頭退回山海關。
一邊是有家難回，一邊是怒火攻心，吳三桂轉頭就聯繫多爾衮，決定借清兵入關。
四月，山海關大戰爆發，吳三桂與清軍聯手夾擊，李自成大敗而歸。
兵敗撤退途中，李自成惱羞成怒，在永平當眾斬殺吳襄，首級掛城示眾。退回北京後，為泄憤，再下狠手，把吳家滿門三十四口全部屠殺。
這一下報復，看似解氣，實則自毀前程。
北京城內人心大亂，官員逃亡，百姓恐慌，軍心徹底涣散。李自成匆匆在武英殿稱帝，一天都沒坐穩，就慌忙棄城逃跑。
清軍順勢入主北京，穩穩接管大局。
吳三桂從此鐵了心做清軍先鋒，一路追擊大順軍，從華北打到陝西、湖北。短短一年時間，李自成的大順政權土崩瓦解，徹底敗亡。
李自成不是輸在打仗，也不是輸在兵力，而是輸在格局太小、意氣用事。
本來手握一手好牌，佔京城、得民心、坐擁天下，卻因為管控不力、濫殺泄憤，把潛在盟友逼成死敵，把江山親手送人。
亂世爭霸，最忌趕盡殺絕、不留餘地。李自成一時泄憤的狠手，最終換來王朝覆滅的結局。