Bitcoin, en tant qu'actif numérique révolutionnaire, doit sa rareté non seulement à son volume total fixe, mais aussi au fait qu'un grand nombre de Bitcoins ont disparu de la circulation de manière permanente. Bien que l'offre totale de Bitcoin soit fixée à 21 millions de jetons, environ 19,91 millions ont été extraits à ce jour, laissant environ 1 million à miner. Cependant, ce qui est encore plus frappant, c'est qu'un nombre considérable de Bitcoins ont été perdus de manière permanente pour diverses raisons.

Selon les rapports de recherche de plusieurs institutions, le nombre de Bitcoin définitivement perdus est estimé entre 2,3 millions et 4 millions de jetons, représentant 11 % à 18 % de l'offre totale. Cette donnée provient des analyses de sociétés de blockchain reconnues telles que BitGo et Ledger. Bien que les données de Glassnode indiquent qu'il pourrait y avoir jusqu'à 7,7 millions de Bitcoin dans un état de "non mouvement ou perdu depuis longtemps", ce chiffre inclut les montants détenus par des investisseurs à long terme, ce qui pourrait conduire à une surestimation du montant réellement perdu.

La perte de Bitcoin est principalement due à trois raisons : premièrement, la mauvaise gestion des clés privées par l'utilisateur, comme l'oubli de la phrase mnémotechnique ou une sauvegarde imprudente ; deuxièmement, la défaillance ou la perte du dispositif de stockage, rendant l'accès aux actifs numériques impossible ; enfin, le décès accidentel du détenteur sans transmettre les informations de la clé privée à autrui. Ces situations soulignent la nature unique du Bitcoin en tant qu'actif décentralisé : une fois les droits d'accès perdus, il est impossible de le récupérer, tout comme l'or physique perdu.

L'un des cas les plus remarquables dans l'incident de perte de Bitcoin est celui de James Howells, qui a perdu en 2013 un disque dur contenant 8000 Bitcoins, ces Bitcoins ayant aujourd'hui une valeur d'environ 900 millions de dollars. Un autre cas bien connu est celui de Stefan Thomas, qui ne peut pas accéder à son portefeuille Bitcoin en raison d'un mot de passe oublié.

Ces Bitcoins définitivement perdus augmentent encore la rareté et la valeur des jetons restants en circulation. Au fil du temps, des événements similaires pourraient continuer à se produire, ce qui aurait un impact profond sur l'offre et la valeur à long terme du Bitcoin. Pour les investisseurs et les détenteurs, ce phénomène souligne l'importance de garder correctement les clés privées et les sauvegardes, tout en nous rappelant que, dans le monde décentralisé des actifs numériques, la responsabilité personnelle est amplifiée comme jamais auparavant.