SEC publie un rapport d'enquête sur le discours d'Ethereum de Bill Hinman et la disparité d'application de la loi concernant XRP

Le Bureau de l'Inspecteur Général de la Securities and Exchange Commission des États-Unis (OIG) a conclu son enquête sur les allégations contre l'ancien directeur des Finances de la Société William Hinman, ne trouvant aucune violation éthique malgré la controverse entourant son discours sur la classification de l'Éther.

L'OIG a publié un rapport d'enquête de dix pages suite à des demandes persistantes de l'organisation de dénonciation Empower Oversight (EMPOWER). L'enquête a traité des accusations selon lesquelles Hinman aurait utilisé sa position à la SEC pour bénéficier à son ancien employeur et à ses intérêts personnels—des allégations que l'OIG a finalement rejetées.

Contexte et contexte

Hinman a rejoint la SEC en mai 2017 après avoir passé 16 ans chez Simpson Thacher & Bartlett (STB), un prestigieux cabinet d'avocats américain. Notamment, STB a maintenu son adhésion à l'Enterprise Ethereum Alliance, un consortium industriel établi pour promouvoir le développement et l'adoption de la blockchain Ethereum.

La controverse se concentre sur le discours historique de Hinman lors d'une interview avec Yahoo Mail en 2018, où il a déclaré qu'Ethereum ne qualifiait pas comme un titre. Cette déclaration a suscité une attention significative car elle a fourni la première clarté réglementaire substantielle sur la classification d'Ethereum de la part d'un haut responsable de la Securities and Exchange Commission.

EMPOWER, à travers une demande en vertu de la loi sur la liberté d'information (FOIA) déposée en août 2021, a souligné d'éventuelles incohérences entre la classification d'Ethereum par Hinman et les actions d'exécution ultérieures de la SEC, en particulier le procès de l'agence en décembre 2020 contre Ripple Labs concernant XRP.

Résultats de l'enquête

Le rapport de l'OIG, daté du 9 décembre 2024, a conclu que les allégations d'EMPOWER n'avaient pas de fondement. L'enquête a déterminé que Hinman n'avait violé aucune loi criminelle sur les conflits d'intérêts en relation avec ses déclarations sur l'Ethereum.

Les principales conclusions du rapport incluent :

1. Le discours d'Hinman sur l'Éthereum n'a eu aucun impact direct sur sa situation financière, car ses déclarations d'actifs de 2021 n'ont révélé aucun avoir en cryptomonnaie.
2. Il avait restructuré son arrangement de retraite avec STB en une rente à taux fixe pendant son processus d'intégration à la Securities and Exchange Commission, en conformité avec les exigences éthiques.
3. La préparation du discours a suivi les protocoles éthiques établis par la SEC, impliquant une équipe de fonctionnaires plutôt que de représenter uniquement les opinions personnelles de Hinman.

Critique de l'enquête

EMPOWER a exprimé son mécontentement à l'égard du rapport de l'OIG, affirmant qu'il maintenait un champ d'enquête trop étroit. Jason Foster, le fondateur d'EMPOWER, a soutenu que l'enquête n'avait pas suffisamment traité la question de savoir si les contacts continus de Hinman avec son ancien employeur tout en occupant un poste réglementaire senior constituaient une conduite inappropriée.

Foster a particulièrement souligné que le rapport de l'OIG n'aborde pas de manière substantielle la question centrale de l'"application sélective"—une critique souvent adressée à la SEC concernant son traitement différentiel de divers actifs numériques. Le traitement réglementaire disparate entre Ethereum ( classé comme non-sécurité ) et XRP ( soumis à une action d'application ) reste un point de contentieux significatif.

Réactions de l'industrie

La controverse a alimenté des discussions animées au sein de la communauté des cryptomonnaies. Les partisans de XRP ont constamment souligné ce qu'ils perçoivent comme un traitement réglementaire discriminatoire, en particulier lors de désaccords publics avec le fondateur de Cardano, Charles Hoskinson.

Ces partisans ont spécifiquement allégué que l'ancienne direction d'Ethereum, y compris Hoskinson en tant que co-fondateur, pourrait avoir influencé l'action d'exécution de la SEC de 2020 contre Ripple. Cette perspective reflète des préoccupations persistantes concernant un éventuel favoritisme réglementaire dans l'espace des actifs numériques.

Le rapport d'enquête de l'OIG fournit des informations importantes sur le processus d'examen éthique interne de la SEC, mais laisse des questions sans réponse sur la cohérence de l'approche de l'agence en matière d'application des lois sur les cryptomonnaies—une question qui continue de façonner les attentes réglementaires dans l'industrie des actifs numériques.