Combien de Bitcoins ont été perdus de façon permanente ?

L'offre de Bitcoin est limitée à 21 millions, mais environ 3-4 millions sont hors circulation en raison de pertes irréversibles.

Quand un Bitcoin est-il considéré comme "perdu" ?

Selon River Financial, pour utiliser Bitcoin, il est nécessaire de posséder la clé privée qui prouve la propriété. Lorsque cette clé est perdue, il devient impossible de prouver la titularité des Bitcoins stockés dans le portefeuille, ce qui signifie que ces actifs deviennent définitivement inaccessibles pour tout utilisateur.

Des millions d'unités de Bitcoin sont devenues inutilisables en raison des erreurs de leurs propriétaires.

Dimension des Bitcoins perdus

Il est pratiquement impossible de déterminer avec précision la quantité exacte de Bitcoins perdus. Au cours des premières années, de nombreux utilisateurs n'avaient pas anticipé la valeur future de cet actif numérique, ce qui a entraîné la perte accidentelle de matériel contenant du Bitcoin, l'oubli de clés privées ou même la distribution gratuite de ces actifs. Diverses études estiment qu'entre 3 et 4 millions de Bitcoins ( environ 15-19 % de l'offre totale ) ont été perdus de façon permanente.

Considérant que l'offre totale de Bitcoin est limitée à 21 millions, cela signifie qu'entre 17 et 18 millions peuvent réellement circuler sur le marché.

Causes de la perte de Bitcoin

En théorie, la blockchain de Bitcoin constitue un registre électronique extrêmement sûr et immuable, les transactions erronées étant peu courantes. Les cas de perte de Bitcoin sont principalement attribués à l'erreur humaine.

D'autre part, il existe des millions de Bitcoins qui restent "inactifs" dans des portefeuilles pendant de longues périodes, sans certitude quant à leur retour en circulation. Cependant, cette inactivité n'implique pas nécessairement qu'ils aient été perdus. Un exemple paradigmique est le cas du "créateur" Satoshi Nakamoto, qui possède une quantité significative de la cryptomonnaie sans avoir effectué de transactions, la retirant complètement de la circulation. Avec Satoshi contrôlant plus de 1 million de Bitcoins, l'offre effective n'atteint vraiment pas les 21 millions.

Lorsque une quantité substantielle de Bitcoin reste stable pendant une période prolongée, le marché la considère effectivement hors circulation et ajuste les prix sur la base d'une offre réduite.

Scénarios courants de perte de Bitcoin

Erreur de l'utilisateur

Bitcoin est un actif qui permet à son propriétaire de maintenir une garde directe sans avoir besoin d'intermédiaires. Cependant, cette autocustodie implique des difficultés pour récupérer des fonds en cas de problèmes. De nombreux utilisateurs stockent leurs portefeuilles Bitcoin sur des disques durs personnels ou des dispositifs de stockage externes, puis jettent ou détruisent accidentellement ces dispositifs. Un cas notoire est celui de James Howells, qui a acquis une notoriété pour avoir accidentellement jeté un disque dur contenant des Bitcoin d'une valeur d'environ 300 millions de dollars, selon les prix actuels du marché.

Risques de sécurité avec des tiers

Par crainte de perdre leurs clés privées, de nombreux utilisateurs optent pour des solutions de garde de cryptomonnaies, déléguant la gestion de leurs actifs à des institutions expérimentées et spécialisées. Cependant, ces organisations peuvent devenir des cibles prioritaires pour les cyberattaques, comme le montrent de nombreux cas de hackers qui s'attaquent spécifiquement aux plateformes d'échange pour obtenir les clés privées de plusieurs utilisateurs.

Erreurs dans les transactions

Les transactions de Bitcoin ne peuvent pas être modifiées une fois ajoutées à la blockchain. Par conséquent, si nous envoyons des Bitcoin par accident à une adresse incorrecte, nous perdrons probablement ces actifs de manière permanente. La seule possibilité de récupération dépend du fait que l'autre partie effectue un remboursement volontaire.

Cependant, ce scénario est extrêmement inhabituel, c'est pourquoi de nombreux portefeuilles numériques intègrent une vérification automatique des adresses valides avant de confirmer les transactions. Pour prévenir la perte de Bitcoin, il est essentiel de vérifier soigneusement l'adresse du destinataire avant de procéder à toute transaction.

La récupération de Bitcoins perdus s'avère extrêmement complexe, bien que certains cas de réussite aient été documentés lorsque des informations partielles telles que des phrases de récupération ou des fichiers de sauvegarde sont disponibles. Selon les spécialistes de la sécurité, la prévention par des pratiques adéquates de stockage et de gestion des clés reste la stratégie la plus efficace contre la perte permanente d'actifs numériques.