La double vie de Jimmy Zhong : De développeur Bitcoin à voleur du dark web

J'étais captivé lorsque j'ai entendu parler pour la première fois de l'affaire de Jimmy Zhong. Ce génie de l'informatique de 28 ans vivant à Athens, en Géorgie, a appelé la police une nuit de mars 2019, pratiquement en hyperventilation à propos de cryptomonnaie volée. "Je fais une crise d'angoisse," a-t-il haleté à l'opérateur. Il ne savait pas que son appel désespéré allait dévoiler l'un des plus grands vols de cryptomonnaie de l'histoire.

Ce qui me frappe le plus chez Zhong, ce n'est pas seulement son crime, mais l'audace de sa double vie. Voici un gars qui fait la fête comme une rock star, achète des verres pour des bars entiers, emmène des amis à des matchs de football, distribue des virées shopping sur Rodeo Drive - tout en prétendant n'être qu'un mineur de Bitcoin précoce. Pendant ce temps, il avait en réalité volé 50 000 Bitcoin à Silk Road en 2012 !

L'enquête sur Zhong révèle tant de choses sur les frontières troubles du monde de la crypto. Lorsque la détective privée Robin Martinelli a été engagée pour résoudre son supposé cas de vol, elle a en fait développé une affection pour lui. "Jimmy veut être aimé," a-t-elle observé. "Il veut des amis." N'est-ce pas tragiquement humain ? L'homme avec des milliards en crypto volée était essentiellement seul.

L'opération d'infiltration des agents de l'IRS était brillante - prétendant l'aider avec son rapport de vol tout en l'enquêtant en réalité. Lorsqu'ils ont visité sa maison au bord du lac, Zhong a fièrement exhibé sa barre de strip-tease, son fusil AR-15 et son lance-flammes. Les agents ont regardé avec émerveillement alors que ses doigts dansaient sur les claviers révélant des portefeuilles contenant $10k millions en Bitcoin.

Ce qui est vraiment fascinant, c'est de découvrir que Zhong faisait en fait partie de l'équipe de développement précoce de Bitcoin - un "OG" qui a aidé à façonner la technologie même qu'il a exploitée. L'ironie est délicieuse : un développeur de Bitcoin devenant l'un de ses voleurs les plus notoires.

Après son arrestation, le gouvernement a saisi plus de 3,4 milliards de dollars en Bitcoin volé. Son avocat a tenté d'arguer que Zhong avait en réalité rendu service au gouvernement - en volant les pièces en 2012 plutôt qu'en laissant les autorités les saisir sur Silk Road en 2014, leur valeur avait considérablement augmenté !

La pitoyable tentative de Zhong pour éviter la prison en s'inquiétant pour son chien de 13 ans, Chad, a échoué. Il purge maintenant une peine en Alabama, dépouillé de son empire Bitcoin, trahi par un petit transfert $70 qui l'a finalement relié au vol.

Le monde de la crypto est construit sur des contradictions - les idéalistes et les voleurs occupant souvent le même espace. Comme l'a dit Nathaniel Popper, "L'histoire du Bitcoin est toujours remplie d'ironie." Jimmy Zhong incarne parfaitement ce paradoxe.