Qu'est-ce que l'argent ? Parlons-en.

Dans la société moderne, à vrai dire, j'en viens presque à oublier ce qu'est l'argent. Je regarde chaque jour les chiffres sauter sur l'écran de mon téléphone, mais d'où vient cette chose ? Depuis des milliers d'années, ce truc nous permet d'échanger la valeur de notre travail, de stocker notre argent durement gagné, mais comment cela fonctionne-t-il ?

À vrai dire, l'argent, c'est trop compliqué ! Depuis les coquillages jusqu'aux cryptomonnaies d'aujourd'hui, il y a trop de variétés, je n'ai même pas envie de les classer. Mais aujourd'hui, parlons simplement de trois types : la monnaie marchandise, la monnaie représentative et la monnaie légale.

Avant l'apparition de l'argent : le troc des hommes primitifs

Commençons par parler du troc. Il est intéressant de noter que même les animaux comprennent ces règles du jeu ! Par exemple, les fourmis protègent les arbres des insectes, et les arbres fournissent un abri aux fourmis. Les zèbres et les rhinocéros laissent également des oiseaux picorer des insectes sur eux, chacun tirant profit de l'autre.

Nous, les humains, sommes plus intelligents et avons déjà commencé à échanger nos propres choses contre celles des autres. Mais ce système a un gros problème : j'ai un manteau et je veux échanger contre des pommes, mais le nouveau manteau de mon voisin peut être porté longtemps, elle ne veut peut-être pas échanger avec moi tout le temps. Pire encore, elle veut échanger des pommes contre de l'essence, mais le propriétaire de la station-service est allergique aux pommes ! Cela bloque tout.

C'est ce qu'on appelle le problème de « correspondance de la demande » en économie : l'échange ne se produit que lorsque vous avez quelque chose que l'autre veut et que l'autre a quelque chose que vous voulez.

Monnaie de marchandise : utiliser des choses utiles comme de l'argent

Les marchandises sont des matières premières, mais les gens considèrent qu'elles ont une utilité (certaines personnes diront qu'elles ont une valeur intrinsèque). Cela inclut des métaux comme l'or, l'argent et le cuivre, ainsi que des denrées comestibles comme le blé, le café et le riz.

Aujourd'hui, si je te vois entrer dans un magasin avec un seau de pétrole pour acheter des choses, le caissier appellera sûrement la police. Mais dans l'histoire, de nombreuses matières premières utiles ont été utilisées comme monnaie. Par exemple, dans les années 1600, le tabac était même une monnaie légale en Virginie ! Les autochtones américains utilisaient des coquillages comme moyen d'échange.

À première vue, utiliser du riz comme monnaie et le troc semblent n'avoir aucune différence. Mais en réalité, lorsque le riz devient une monnaie marchande, les gens acceptent le paiement en riz non pas parce qu'ils veulent le manger, mais parce qu'ils peuvent l'échanger contre d'autres choses. Il devient un moyen d'échange reconnu, et pourrait même devenir une unité de compte – imaginez, le prix d'un café : "Cette tasse de café coûte un demi-kilogramme de riz".

L'or et l'argent sont peut-être les monnaies de marchandise les plus célèbres. L'or a été utilisé dans diverses civilisations, et jusqu'à présent, les pièces d'or et les lingots d'or sont toujours considérés comme un bon moyen d'épargner. Cela dit, il est vrai que garder ces lingots à la maison peut être assez problématique, car on craint constamment qu'ils soient volés.

Représenter l'argent : Pas besoin de courir dans la rue avec des lingots d'or.

Imaginez, si vous deviez dépenser 8000 euros pour acheter des bitcoins, vous devriez sortir avec 60 kilos de pièces ? C'est absurde, non ?

Donc, les gens intelligents ont inventé un moyen de représenter la monnaie : "Ce papier que j'ai en main représente combien d'or j'ai, il suffit de l'accepter." Ainsi, il n'est plus nécessaire de porter une tonne de métal sur soi, il suffit d'avoir un document de preuve et on peut échanger des biens à tout moment.

Ce système a ensuite été massivement adopté par les banques centrales, c'est ce que nous appelons l'étalon-or. Il y a moins d'un siècle, vous pouviez vraiment aller à la banque avec un billet et échanger contre de l'or ! L'avantage de ce système est qu'il prévient l'inflation - en théorie, la quantité de billets de banque émis par le gouvernement ne peut pas dépasser la quantité d'or qu'il possède. Mais en réalité, les banques trouvent toujours des moyens de tricher et d'imprimer plus d'argent.

Monnaie légale : un morceau de papier, si le gouvernement dit qu'il a de la valeur, alors il a de la valeur

Aujourd'hui, les dollars, yens et nouveaux dollars taïwanais en circulation sont tous des monnaies légales (le terme légal vient du latin et signifie "décret"). En d'autres termes, c'est juste un morceau de papier, qui ne vaut de l'argent que parce que le gouvernement dit qu'il en a.

Bien que cela puisse sembler innovant, la Chine avait déjà de la monnaie légale sous forme de billets au 11ème siècle ! Cependant, contrairement à la monnaie marchandise, la monnaie légale n'est pas rare - le papier est partout, et la banque centrale peut en imprimer autant qu'elle le souhaite.

Cela est considéré comme un avantage par certains - le gouvernement peut réagir de manière flexible en cas de crise financière. Mais cela est aussi perçu comme un inconvénient par d'autres - l'impression excessive de billets peut entraîner de l'inflation, érodant notre richesse. Le cas le plus extrême est l'hyperinflation, où l'argent devient sans valeur. Regardons la situation actuelle, le prix d'une tasse de café a explosé, nous ressentons tous la douleur de cette dépréciation monétaire.

Qu'est-ce que la cryptomonnaie ?

Le Bitcoin est considéré comme de l'or numérique, imitant les caractéristiques de la monnaie marchandise (fongible, divisible, mobile), tout en ayant une propriété de préservation de valeur. Les partisans du Bitcoin estiment que sa politique déflationniste aide à maintenir le pouvoir d'achat, contrastant avec des monnaies inflationnistes comme le dollar.

À première vue, les cryptomonnaies semblent appartenir à la catégorie des monnaies de marchandises. Elles n'ont pas de soutien tangible, ne sont pas émises par un gouvernement, et leur valeur est entièrement déterminée par le marché libre. Cependant, ces plateformes de trading sont vraiment à la fois aimées et détestées, car parfois elles suspendent les retraits sans raison, c'est vraiment insupportable !

Enfin, l'application de paiement que nous utilisons actuellement est le résultat de milliers d'années d'innovations dans le domaine monétaire. Les cryptomonnaies sont l'expérimentation du prochain chapitre. Qui sait, peut-être qu'un jour le Bitcoin pourra vraiment remplacer la domination des monnaies légales ? Mais avant cela, je dois encore m'inquiéter chaque jour de savoir si mon salaire peut battre l'inflation...