Le Kazakhstan mise gros sur les minéraux critiques : comment les dernières transactions d'ERG pourraient remodeler l'approvisionnement mondial

Le Kazakhstan fait une avancée audacieuse sur le marché des minéraux critiques, avec deux grands projets d’infrastructure qui témoignent de la volonté du pays de réduire la dépendance mondiale aux chaînes d’approvisionnement contrôlées par Pékin. Le catalyseur ? Eurasian Resources Group (ERG), qui vient d’annoncer des plans pour établir des installations de production de gallium et de fer qui pourraient transformer la fabrication régionale.

Production de gallium : de zéro à numéro deux

L’accord principal concerne le gallium — un métal dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler mais qui est à la base de tout, des smartphones au matériel militaire. Lors d’une visite présidentielle au Japon, ERG a signé un accord avec Mitsubishi Corporation pour fournir au conglomérat japonais du gallium, lançant ainsi la première opération commerciale de gallium du Kazakhstan.

Les chiffres racontent l’histoire : plus de 100 millions de dollars US seront investis dans le projet, avec une production commerciale prévue pour fin 2026. Une fois opérationnelle, l’installation produira 15 tonnes métriques par an, positionnant instantanément le Kazakhstan comme le deuxième plus grand producteur mondial de gallium. Seule la Chine revendique actuellement une part plus importante du marché mondial de 760 tonnes métriques.

L’approche technique est remarquable. ERG utilisera la technologie de procédé de l’usine d’aluminium de Pavlodar, combinée à des méthodes d’extraction propriétaires développées en interne. Cette approche hybride permet à l’entreprise de récupérer le gallium à partir de sources de minerai de faible grade tout en augmentant la production d’alumine — une situation gagnant-gagnant pour l’efficacité opérationnelle.

Pourquoi cela importe : géopolitique à l’ère des puces

Le projet de gallium a plus de poids qu’une simple opération commerciale. La Chine domine la production de gallium et a déjà utilisé des restrictions à l’exportation comme arme. Lorsque Pékin a suspendu les interdictions sur le gallium, l’antimoine et le germanium après des discussions avec l’administration Trump, cela a souligné la fragilité des chaînes d’approvisionnement. Ces matériaux restent soumis à des régimes de licences d’exportation contrôlés par les autorités chinoises.

L’émergence du Kazakhstan en tant que hub majeur de gallium offrirait aux fabricants de semi-conducteurs et aux contractants de la défense une alternative hors Chine — une marge de manœuvre face aux chocs d’approvisionnement qui ont déjà perturbé des industries.

La vision d’ensemble : une usine de briquettes de fer chaud

L’annonce concernant le gallium n’était pas la seule grosse nouvelle d’ERG cette semaine. La société a révélé ses plans pour construire une usine de briquettes de fer chaud $20 HBI( d’une capacité de 2 millions de tonnes métriques par an à Rudny. Avec un investissement supérieur à 1,2 milliard de dollars US et le soutien de Midrex et Primetals Technologies, cette installation serait la première du Kazakhstan et compterait parmi les opérations métallurgiques les plus avancées d’Asie centrale.

Ces deux projets — gallium et HBI — représentent un effort coordonné pour transformer le Kazakhstan d’un exportateur de matières premières en un transformateur en aval de matériaux critiques. Pour une région traditionnellement dépendante de la vente de minerai brut, c’est un changement économique significatif avec des implications qui dépassent largement la Caspienne.