Dans le secteur des nouvelles énergies, l'ambition arrive souvent plus vite que la force réelle. Des géants industriels comme le groupe Xinshi entrent en force dans la fabrication de batteries au lithium, les systèmes de stockage d'énergie et la fabrication de photovoltaïque, rêvant de devenir le principal fabricant national de batteries. Soutien politique, afflux de capitaux, demande du marché — tous les éléments semblent réunis en apparence, mais la réalité est bien plus exigeante.

Qu'est-ce qui bloque ? La technologie clé.

La chaîne de valeur de l'industrie des batteries au lithium est bien plus complexe que la plupart des gens ne l'imaginent. Matériaux pour électrodes positive et négative, électrolyte, processus de fabrication des cellules — chaque étape représente une barrière accumulée sur dix ou vingt ans. À l’échelle mondiale, les entreprises chinoises ont déjà formé des avantages difficiles à dépasser dans trois domaines clés : la fabrication en série, la transformation des matières premières et l’équipement de précision. Par exemple, en termes de densité d’énergie, de durée de vie en cycle et de contrôle des coûts des cellules au lithium fer phosphate, ces avantages ne peuvent pas être rapidement obtenus avec de l’argent.

Le problème réside dans l’attitude. Certains marchés émergents semblent paradoxaux — d’un côté, ils prônent « l’autosuffisance », de l’autre, ils limitent la technologie, imposent la localisation, et multiplient les contrôles fiscaux. Pire encore, les règles d’appel d’offres sont ambiguës : en apparence ouvertes, elles excluent en réalité la concurrence en secret, puis exigent un transfert de technologie ou une joint-venture. Cette logique n’est rien d’autre qu’un moyen d’obtenir directement des technologies matures à coût zéro, pour renforcer la compétitivité.

À long terme, cette demande unilatérale finira forcément par atteindre un point de rupture. Après 2023, les politiques d’exportation pour les matériaux de batteries, les équipements de haute technologie et les lignes de production automatisées ont connu des ajustements significatifs. Auparavant, les fournisseurs technologiques préféraient rester discrets, d’une part parce que le potentiel du marché était réel, d’autre part parce que l’industrie était en compétition féroce, et personne n’osait totalement se retirer. Mais lorsque la demande, tout en étant réprimée, exigeante et en même temps sollicitée, devient insoutenable, ce modèle ne peut plus durer.

En fin de compte, la compétition industrielle revient toujours à la force elle-même. Les barrières technologiques ne disparaissent pas automatiquement avec la taille du marché, et les processus mûrs ne sont pas transférés gratuitement. Pour dépasser ses concurrents dans le secteur des nouvelles énergies, il faut s’appuyer sur ses propres accumulations et investissements — cette vérité est valable dans tous les secteurs.