FINANCEMENT | 54 Collective, un studio de capital-risque axé sur l'Afrique, va fermer l'incubateur de startups après la réduction du financement par la MasterCard Foundation

54 Collective cessera ses opérations de studio de ventures en Afrique à la suite de la conclusion de son partenariat avec la Fondation Mastercard le 30 avril 2025.

Lors d’une réunion interne le 20 février 2025, la direction de 54 Collective a informé le personnel que la fermeture entraînerait des licenciements, car l’entreprise dissoudra toute son équipe de studio de ventures. Cela inclut les employés responsables du soutien aux entreprises du portefeuille dans des domaines tels que le développement de produits, la technologie, le marketing et la croissance, les ressources humaines et le développement commercial.

Le financement de la Fondation Mastercard a été essentiel aux opérations de 54 Collective, soutenant son studio de ventures, l’accélérateur Gen F et l’Académie des Entrepreneurs. Cependant, alors que les deux organisations prennent des orientations stratégiques différentes, 54 Collective – officiellement enregistrée sous le nom d’Africa Founders Ventures (AFV) – n’a pas réussi à obtenir un financement alternatif pour soutenir le studio.

Depuis le début du partenariat, 54 Collective a soutenu plus de 40 startups et contribué à la création de plus de 17 500 emplois directs et indirects. De plus, elle a attribué 600 subventions aux PME via l’Académie des Entrepreneurs.

« Les startups actuellement dans le programme continueront à recevoir un soutien technique du Venture Studio 54 Collective jusqu’au 30 avril 2025 », a déclaré Daniel Hailu, Directeur Exécutif des programmes panafricains à la Fondation Mastercard.

La fermeture n’affectera pas le $40 millions de fonds de capital-risque de 54 Collective, UAF1, qui continuera à investir dans des startups à travers l’Afrique. De plus, l’entreprise conserve un fonds distinct de plusieurs millions de dollars levé en 2023 pour soutenir les entreprises du portefeuille et promouvoir l’inclusion de genre dans l’écosystème du capital-risque.

Un studio de ventures est une organisation qui construit des startups à partir de zéro plutôt que simplement investir dedans. Contrairement aux fonds de capital-risque traditionnels qui fournissent principalement des financements, les studios de ventures adoptent une approche plus pratique en :

• Développant des idées d’affaires en interne ou en partenariat avec des entrepreneurs
• Fournissant des ressources telles que le développement de produits, le marketing, la technologie et le support RH
• Gérant activement les startups en phase de démarrage jusqu’à ce qu’elles puissent fonctionner de manière indépendante

La décision représente néanmoins un revers pour 54 Collective qui, selon BitKE, a été rebaptisée en août 2024 avec des plans ambitieux pour soutenir 105 startups sur cinq ans.

Au Kenya, les startups suivantes seront affectées :

• Wingi — solutions d’emballage de marque personnalisée

• Zanifu — plateforme de paiement différé pour PME

• Zuri Health — plateforme de soins de santé numérique

• Wazi — plateforme de santé mentale numérique

• Wareflow — plateforme de facturation

• Vuna Pay — soutien financier à l’agriculture

• Shamba Pride — plateforme de commerce électronique agricole

• Synnefa — solutions d’agriculture intelligente

• Powered By People — marché B2B d’approvisionnement éthique

• Quikk Dev — service de lien financier numérique

Fondée en 2018, 54 Collective est basée en Afrique du Sud et a investi dans plus de 70 startups. La société intègre des modèles studio de ventures et capital-risque, offrant à la fois investissement et mentorat aux entrepreneurs en début de parcours à travers l’Afrique. Elle collabore avec de grandes organisations corporatives et des fonds d’impact, avec des partenaires tels que Standard Bank d’Afrique du Sud, la société de soins de santé NetCare, et la Small Foundation basée à Dublin.

En août 2023, 54 Collective a obtenu son engagement de financement le plus important lorsque la Fondation Mastercard et Johnson & Johnson Impact Ventures ont promis $114 million pour développer son « modèle de VC non conventionnel » et mieux soutenir les fondateurs africains. Selon l’accord, la Fondation Mastercard s’engageait à fournir $20 million par an pendant cinq ans.

54 Collective affirme qu’elle continuera à investir comme d’habitude, bien qu’elle devrait réduire la taille de son équipe d’investissement principale au Kenya, au Nigeria et en Afrique du Sud.

La décision de la Fondation Mastercard reflète une tendance beaucoup plus large à travers l’Afrique où les VC ont réduit leur exposition sur le continent ces dernières années.

Selon un nouveau rapport d’Africa : the Big Deal, les startups en Afrique ont levé 2,2 milliards de dollars en 2024 en capitaux propres, dette et subventions, soit une baisse de -25% par rapport aux 2,9 milliards de dollars levés sur le continent en 2023.

Y Combinator, un autre accélérateur clé de l’écosystème des startups africaines, a également considérablement réduit ses investissements en Afrique récemment.

Le batch S22 (Summer 2022) de Y Combinator n’a compté que huit startups africaines, marquant une baisse de 63 % par rapport au cohort précédent (W22) qui comptait un record de 24 startups africaines. Dans le plus récent cohort W23 (Winter 2023), seules trois startups africaines ont été incluses, ce qui représente le plus faible nombre ces dernières années.