Au moins neuf morts dans une frappe de drone au Congo qui a tué le porte-parole des rebelles, selon des sources

DAKAR, 25 février (Reuters) - La frappe de drone qui a tué Willy Ngoma, porte-parole militaire du M23, dans l’est du Congo cette semaine, a fait au moins neuf morts mais a manqué de peu le commandant militaire des rebelles, qui a échappé indemne, ont indiqué quatre sources à Reuters.

La frappe a touché près de Rubaya, un centre minier stratégique contrôlé par le M23, qui produit environ 15 % de l’approvisionnement mondial en coltan et qui a récemment été ajouté à une liste restreinte d’actifs miniers proposés par le gouvernement congolais aux États-Unis dans le cadre d’un partenariat minier.

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La mort de Ngoma marque une escalade brutale du conflit, éliminant l’une des figures senior les plus visibles du M23 alors que les combats s’intensifient malgré les efforts de médiateurs, notamment du Qatar, pour négocier un cessez-le-feu.

Les détails de la frappe de drone de mardi ont été fournis à Reuters par une source du renseignement, deux sources rebelles, un haut responsable militaire et une source de l’ONU.

Les sources ont parlé sous couvert d’anonymat. Le M23 n’a pas commenté la frappe et un porte-parole de l’armée congolaise n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Selon deux des sources, neuf corps ont été transportés du site de la frappe à Goma, la plus grande ville de l’est du Congo. Le haut responsable militaire a indiqué à Reuters que au moins sept autres corps n’ont pas pu être récupérés car ils avaient été réduits en cendres.

Le commandant militaire du M23, Sultani Makenga, se trouvait dans la région peu avant la frappe, ont indiqué les sources.

Un porte-parole de Wazalendo, une coalition informelle de groupes d’autodéfense combattant aux côtés de l’armée congolaise, a déclaré dans un communiqué que Makenga s’était enfui vers une église voisine.

Les combats entre les rebelles du M23, que des experts de l’ONU disent soutenus par le Rwanda, et les forces congolaises soutenues par Wazalendo, se poursuivaient mercredi dans le territoire de Masisi, ont indiqué des habitants à Reuters.

Dans une série de publications sur X depuis mardi, le porte-parole politique du M23, Lawrence Kanyuka, a accusé les forces congolaises d’avoir déclenché une « guerre totale sur toutes les lignes de front » dans plusieurs parties des provinces du Nord et du Sud Kivu.

Reportage de Clement Bonnerot à Dakar, Giulia Paravicini à Nairobi et du bureau de Congo ; montage par Robbie Corey-Boulet et Toby Chopra

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