Les photos prises avec un smartphone peuvent induire en erreur les médecins et mettre les patients en danger, selon de nouvelles recherches

( MENAFN- La Conversation ) C’est un scénario de plus en plus courant. Vous remplissez un formulaire en ligne pour demander un rendez-vous chez le médecin, et on vous envoie un lien vous demandant de télécharger une photo de votre problème de santé. Vous prenez votre téléphone, quelques clics et c’est envoyé. En attendant un appel de retour, votre médecin généraliste étudie votre image.

Mais avez-vous l’air pixelisé ? Les couleurs ont-elles été ajustées ? Le téléphone a-t-il effacé une éruption ou adouci votre peau ? Le médecin vous voit-il tel que vous êtes réellement, ou tel que votre caméra de téléphone pense que vous devriez être ?

De nouvelles recherches de notre équipe suggèrent que la réponse est souvent la dernière. Les caméras et logiciels des smartphones modifient régulièrement les images de manière à induire en erreur les médecins, et dans certains cas, à mettre les patients en danger de diagnostic erroné.

Les consultations à distance sont désormais courantes dans de nombreux systèmes de santé. N’étant plus une solution d’urgence en période de pandémie, la médecine générale est de plus en plus proposée de manière « hybride », avec des patients recevant des soins de différentes façons, certains en personne, beaucoup à distance.

En Australie, en Amérique du Nord et dans certaines parties de Scandinavie, les rendez-vous vidéo sont monnaie courante. Au Royaume-Uni, il est souvent demandé aux patients de télécharger des photos via des plateformes en ligne. Ces photos servent à diagnostiquer des affections comme l’eczéma ou les verrues, à évaluer la réponse au traitement et à juger de l’état de santé apparent, ce qui influence les décisions sur la nécessité de voir le patient en personne, et à quelle urgence.

Pour beaucoup, c’est un moyen rapide et pratique de recevoir des soins, réduisant les temps de déplacement et évitant d’attendre qu’un appel soit répondu ou de rester dans une salle d’attente bondée de germes.

Les incidents de sécurité lors de consultations à distance restent relativement rares. Mais des recherches antérieures de notre équipe ont montré que les médecins manquent parfois des signes cliniques importants, ce qui peut conduire à un diagnostic erroné ou à un retard dans les soins. Par exemple, confondre une lésion cutanée maligne avec quelque chose de bénin, ou ne pas reconnaître des changements de couleur, comme la jaunisse ou la teinte bleutée liée à un faible taux d’oxygène (cyanose).

Les médecins se blâment souvent eux-mêmes lorsque cela se produit. Notre dernière recherche suggère qu’il y a autre chose en jeu. Nous avons découvert que le traitement automatique des images et la compression sur les smartphones peuvent déformer des informations visuelles cliniquement importantes. Les signaux de couleur changent. Les détails fins disparaissent. Les changements subtils de la peau deviennent plus difficiles à détecter.

En d’autres termes, ce n’est pas seulement une erreur humaine. C’est la technologie.

Les smartphones sont conçus pour rendre les photos esthétiquement agréables, pas pour préserver la précision médicale. Ils ajustent automatiquement l’exposition, équilibrent les couleurs, renforcent les contours et compressent les fichiers. Ces fonctionnalités sont parfaites pour les réseaux sociaux, mais problématiques pour la santé.

Les conditions d’éclairage dans les maisons ajoutent une couche d’incertitude supplémentaire. La qualité de l’écran du médecin aussi. Les réglages en mode nuit, les écrans de mauvaise qualité et une calibration inadéquate peuvent tous modifier l’apparence d’une image. Ensemble, ces facteurs peuvent faire paraître les gens en meilleure santé qu’ils ne le sont réellement, aplatir des éruptions, adoucir des gonflements ou altérer la couleur des lésions.

Certains patients sont particulièrement vulnérables. Nous savons déjà que certains dispositifs médicaux, comme les oxymètres de pouls, sont moins précis chez les personnes à la peau plus foncée. La distorsion des images risque d’aggraver ces inégalités, car celles à la peau plus foncée ont plus de chances de voir leurs signes cliniques passer inaperçus.

D’autres cas où des anomalies peuvent être manquées concernent des signes subtils ou l’utilisation de filtres basés sur l’IA. Les personnes ayant une faible littératie numérique, ou celles qui ont du mal à communiquer clairement leurs symptômes, sont également plus à risque lorsque quelque chose est négligé.

Alors, que peut-on faire ?

En tant que patients, il existe des mesures simples pour aider. Désactivez les filtres. Utilisez un bon éclairage, de préférence la lumière du jour. Vérifiez que la photo ressemble à ce que vous voyez réellement avant de l’envoyer. Incluez une description écrite en complément de l’image. Et si votre médecin semble voir quelque chose de différent de vous, faites-le savoir.

Les équipes médicales doivent aussi être conscientes des limites des images générées par les patients. Cela implique de faire un retour : « Je ne vois aucun changement ici. Avez-vous remarqué quelque chose de différent ? » Et en cas de doute, organiser une consultation en personne.

Les écrans doivent être suffisamment grands et de bonne qualité. Les réglages en mode nuit doivent être désactivés. L’incertitude sur une image doit être traitée comme toute autre incertitude clinique.

Mais est-il juste de laisser tout cela aux patients et aux équipes médicales déjà surchargées ? Il existe un argument solide en faveur d’un changement plus large. Les smartphones pourraient inclure un mode dédié à la santé, désactivant les filtres et avertissant l’utilisateur lorsque la qualité de l’image est trop faible pour des décisions cliniques. Les plateformes vidéo et les systèmes de téléchargement pourraient signaler une mauvaise luminosité, une faible résolution ou une compression excessive avant l’envoi des images.

Alors que les consultations numériques deviennent une partie intégrante des soins quotidiens, la qualité des images doit être considérée comme une composante de l’infrastructure de sécurité des patients, et non comme un simple détail technique. Les smartphones ont été conçus pour nous faire paraître sous notre meilleur jour. La médecine exige autre chose : la précision.

Si le système de santé doit compter sur les caméras de smartphones pour prendre des décisions cliniques, la conception, la régulation et l’utilisation de ces caméras pourraient nécessiter une révision. Car la commodité ne doit jamais se faire au détriment des soins.