Filiale de Berkshire Hathaway, PacifiCorp, va régler un litige de 575 millions de dollars concernant un incendie de forêt avec le gouvernement américain

Dans le cadre d’un accord de règlement majeur, la filiale de services publics de Berkshire Hathaway, PacifiCorp, versera 575 millions de dollars au gouvernement des États-Unis pour régler des réclamations de responsabilité liées à des incendies de forêt dévastateurs en Californie et en Oregon. Le Département de la Justice américain a annoncé que cet accord répondait aux allégations selon lesquelles l’infrastructure électrique de l’entreprise aurait été responsable de l’embrasement de six incendies importants ayant détruit des centaines de milliers d’acres de terres fédérales entre 2020 et 2022.

Portée du règlement et implications juridiques

Ce règlement de 575 millions de dollars constitue l’une des plus grandes résolutions de responsabilités environnementales dans le secteur des services publics, soulignant l’exposition croissante des entreprises face aux enjeux juridiques et financiers liés à la gestion et à la prévention des incendies de forêt. L’accord couvre spécifiquement la responsabilité opérationnelle de PacifiCorp pour les incendies ayant brûlé environ 290 000 acres de terres publiques dans plusieurs forêts nationales et zones protégées. Ce règlement marque un changement significatif dans la responsabilisation des opérateurs d’infrastructures pour la prévention et l’entretien des incendies de forêt.

Six grands incendies sur la côte ouest

La négligence de PacifiCorp aurait contribué à six incidents majeurs durant une saison critique d’incendie. En Californie, le feu de Slater (septembre 2020) et le feu de McKinney (juillet 2022) ont consumé d’importantes portions des forêts nationales de Klamath et Siskiyou. Parallèlement, quatre incendies en Oregon — le feu 242, le feu Archie Creek, le complexe de feux Echo Mountain et le feu South Obenchain — tous déclenchés en septembre 2020, ont collectivement détruit des milliers d’acres supplémentaires de forêts et de terres de pâturage fédérales, impactant les écosystèmes et les communautés de la région pendant des années.

Restauration des terres publiques et soutien à la gestion forestière

Les fonds issus du règlement seront directement utilisés pour soutenir le Service forestier des États-Unis et le Bureau de gestion des terres dans la restauration des écosystèmes endommagés par le feu dans la région affectée de 500 000 acres. Ce financement devient de plus en plus crucial alors que les agences fédérales de gestion des terres peinent avec des contraintes budgétaires — le Service forestier consacre désormais plus de la moitié de son budget annuel à la seule lutte contre les incendies plutôt qu’à la gestion préventive des forêts. En réorientant les ressources du règlement vers les efforts de restauration, le gouvernement vise à accélérer la récupération et à réduire les risques futurs d’incendie par une réhabilitation complète du paysage.