Les 3 dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées. Voici pourquoi nous pourrions les considérer comme certaines des plus fraîches dont nous nous souvenons

Les trois dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées, avec 2025 presque à égalité avec 2023 pour la deuxième place. Avec cette énergie est venue une météo extrême, allant des inondations éclair aux ouragans puissants et aux sécheresses sévères. Pourtant, selon la plupart des indicateurs, la planète aurait dû être plus fraîche en 2025 qu’elle ne l’a été.

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Alors, qu’est-ce qui s’est passé, et que cela dit-il de l’année à venir ?

En tant que scientifique de la Terre et de l’environnement, j’étudie les influences qui affectent les températures mondiales d’une année sur l’autre, comme El Niño, les incendies de forêt et les cycles solaires. Certains rendent la Terre plus chaude. D’autres la refroidissent. Et une influence particulièrement malsaine a discrètement dissimulé une grande partie du réchauffement climatique – jusqu’à maintenant.

Les trois dernières années ont été les plus chaudes enregistrées. Le graphique compilé par le Service de changement climatique Copernicus de l’Union européenne montre la comparaison avec les températures de l’ère préindustrielle dans la seconde moitié des années 1800. C3S/ECMWF

Facteurs ayant rendu 2025 plus frais que 2024

Le climat de la Terre résulte de nombreux facteurs qui changent d’une année à l’autre. Parmi ceux qui ont contribué à rendre 2025 plus frais que 2024, on trouve :

L’arrivée de La Niña : La Niña fait partie de l’oscillation australe El Niño, un phénomène climatique naturel qui fluctue entre des conditions chaudes El Niño et des conditions plus fraîches La Niña. Pendant El Niño, l’océan Pacifique se réchauffe le long de l’équateur, influençant l’atmosphère de manière à provoquer des tempêtes intenses, des sécheresses et des vagues de chaleur dans le monde entier. La Niña a l’effet inverse ; c’est comme si on mettait une poche de glace sur l’atmosphère.

Les années 2023 et 2024 ont été des années El Niño, mais en 2025, les conditions ont basculé vers neutre puis vers La Niña à partir de septembre.

Le cycle solaire : Le Soleil a atteint son maximum solaire vers la fin de 2024, le pic de sa production d’énergie dans un cycle d’environ 11 ans, et a commencé à diminuer en 2025. Ainsi, bien que la sortie du Soleil ait encore été plus forte que la moyenne en 2025, elle était inférieure à celle de 2024.

Moins d’incendies de forêt : Malgré certains incendies destructeurs, le monde a également connu moins d’incendies en 2025 qu’en 2024, ce qui a réduit la quantité de dioxyde de carbone – un gaz à effet de serre qui réchauffe la planète – dans l’atmosphère.

Principaux facteurs de réchauffement et de refroidissement de 2016 à 2025. Chaque graphique commence en 2016. Le réchauffement anthropique, les puits de carbone naturels et la réduction de dioxyde de soufre (SO2) illustrent l’évolution cumulative des réservoirs existants ; El Niño/La Niña et le cycle solaire montrent les influences en temps réel sur la température mondiale, par rapport aux valeurs moyennes. Michael Wysession. Données : Projet carbone mondial (Réchauffement climatique anthropique, Puits de carbone naturels) ; NOAA (El Niño/La Niña, Cycle solaire) ; Réduction de SO2 (Analyse FaIR par Carbon Brief)

Malgré ces points, 2025 s’est quand même classé comme la troisième année la plus chaude en plus de 175 ans d’enregistrements, et probablement l’une des plus chaudes depuis plusieurs milliers d’années. Elle a été presque aussi chaude que 2023, avec une augmentation de 2,6 degrés Fahrenheit (1,47 degrés Celsius) par rapport à la moyenne de 1850-1900, selon le Service de changement climatique Copernicus de l’Union européenne. Elle a également enregistré la deuxième température moyenne du sol la plus élevée, en hausse de 3,6 °F (2 °C) par rapport aux années préindustrielles, avec plus de 10 % des terres connaissant des températures record.

Facteurs ayant rendu 2025 plus chaud que prévu

Plusieurs autres facteurs ont contribué à rendre 2025 plus chaud que prévu, et certains devraient continuer à augmenter en 2026. Parmi eux :

Les émissions de gaz à effet de serre : Le principal moteur du réchauffement global est l’excès d’émissions de gaz à effet de serre, principalement issus de la combustion de combustibles fossiles, et 2025 en a connu beaucoup.

Les gaz à effet de serre piègent la chaleur près de la surface de la Terre comme une couverture, augmentant la température. Ils persistent aussi dans l’atmosphère pendant des années voire des siècles, ce qui signifie que les gaz libérés aujourd’hui continueront à réchauffer la planète longtemps dans le futur. Les niveaux de dioxyde de carbone, de méthane et d’oxyde nitreux dans l’atmosphère ont tous augmenté en 2025.

Sources des émissions mondiales de dioxyde de carbone qui ont le plus augmenté ces dernières décennies. Carbon Brief, CC BY

La demande croissante en énergie a entraîné une augmentation de l’utilisation des combustibles fossiles. Environ 80 % de cette hausse de la demande électrique provient des économies émergentes, principalement pour répondre à la demande croissante en climatisation à mesure que la chaleur s’intensifie. Aux États-Unis, la croissance rapide des centres de données pour l’IA et le minage de cryptomonnaies a contribué à augmenter les émissions de dioxyde de carbone américaines de 2,4 %.

Pays qui ont été les plus grands sources d’émissions de dioxyde de carbone ces dernières décennies. Carbon Brief, CC BY

Déséquilibre énergétique de la Terre : D’autres sources peuvent perturber l’équilibre naturel entre la quantité de lumière solaire atteignant la Terre et la moindre quantité rayonnée vers l’espace. Une étude récente a montré que l’absorption d’énergie par la Terre a explosé et que les températures ont augmenté rapidement lorsque un rare La Niña de trois ans, en 2020-2022, s’est transformé en El Niño en 2023-2024.

La fonte des glaces polaires, qui réfléchit efficacement la lumière solaire vers l’espace, influence aussi cet équilibre énergétique. À mesure que la glace de mer diminue, elle laisse place à des eaux océaniques sombres qui absorbent la majorité de la lumière solaire. Dans un cercle vicieux, l’eau plus chaude fait fondre la glace, laissant entrer plus de lumière dans l’océan, ce qui le réchauffe encore plus ; 2025 a enregistré la plus faible pic d’hiver de glace arctique et le troisième minimum historique de la glace antarctique.

La pollution de l’air : La pollution par les aérosols de sulfate provenant de la combustion du charbon et de la combustion de fioul lourd dans le transport maritime a également affecté l’équilibre énergétique de la Terre. Elle masque depuis des années les effets complets des gaz à effet de serre d’origine humaine en réfléchissant la lumière solaire vers l’espace, créant un effet de refroidissement. Mais la pollution par les aérosols de sulfate est aussi une grave menace pour la santé, responsable d’environ 8 millions de décès humains par an dus à des maladies pulmonaires.

Les récentes réductions de la pollution par les sulfates – qui ont diminué d’environ 40 % en 20 ans – ont entraîné une augmentation d’environ 0,2 °F (0,13 °C) des températures mondiales. La majeure partie de cette réduction provient des efforts de la Chine pour réduire sa pollution atmosphérique notoirement mauvaise ces dernières années, ainsi que des règles internationales sur le transport maritime en vigueur depuis 2020, qui ont réduit de 85 % les émissions de soufre des grands navires.

Les niveaux de glace de mer étaient proches des records pour la banquise arctique et antarctique en 2025. Carbon Brief, CC BY

En regroupant tous ces facteurs, l’humanité réchauffe la planète à un rythme plus rapide que jamais dans l’histoire humaine : environ 0,5 °F (0,27 °C) par décennie. Cette chaleur supplémentaire peut alimenter des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment inondations éclair, vagues de chaleur, sécheresses prolongées, incendies de forêt et inondations côtières, affectant la vie humaine et l’économie.

Prévisions pour 2026

La plupart des modèles climatiques prévoient que 2026 sera aussi chaude que 2025, en fonction de l’éventuelle apparition d’un El Niño dans le Pacifique, ce que les prévisionnistes estiment avoir environ 60 % de chances de se produire. La planète commence déjà l’année en étant chaude, même si ce n’est pas le cas partout. Alors que janvier a été très froid dans certaines parties des États-Unis, globalement, la Terre a connu son cinquième janvier le plus chaud enregistre, et une grande partie de l’ouest des États-Unis a connu l’un de ses hivers les plus chauds en record.

La sortie du cycle solaire continuera de diminuer lentement en 2026. Cependant, le Fonds monétaire international prévoit une forte croissance économique mondiale d’environ 3,3 %, ce qui suggère que la demande en électricité continuera également à augmenter. L’Agence internationale de l’énergie prévoit une augmentation annuelle de 3,6 % de la demande mondiale d’électricité jusqu’au moins 2030.

Même si l’utilisation des énergies renouvelables mondiales croît rapidement, elle ne suffit pas à répondre à la demande croissante, ce qui signifie que l’utilisation de combustibles fossiles continuera d’augmenter dans les années à venir. Plus de combustibles fossiles brûlés signifie plus d’émissions et plus de réchauffement, tandis que la capacité des océans et des terres à absorber le dioxyde de carbone continue de diminuer. En conséquence, l’atmosphère et les océans se réchauffent, augmentant les risques de franchir des points de basculement – disparition des glaciers, arrêt de la circulation de l’Atlantique, dégel du pergélisol, mort des récifs coralliens.

Si les émissions de gaz à effet de serre persistent à un rythme élevé, l’humanité pourrait considérer 2025 comme l’une des années les plus fraîches à l’échelle mondiale pour le reste de notre vie.

Michael Wysession, Professeur de sciences de la Terre, de l’environnement et planétaires, Université de Washington à Saint-Louis

Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.

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