Talarico bat la chamade Crockett lors d'une primaire houleuse alors que les démocrates cherchent à conquérir leur premier siège au Sénat du Texas depuis des décennies

Le représentant d’État James Talarico a devancé la députée Jasmine Crockett lors d’une primaire démocrate du Sénat texan coûteuse et très disputée, qui ravive l’espoir du parti d’une grande surprise en novembre.

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Le futur adversaire de Talarico dépendra d’une élection de second tour en mai entre le sénateur républicain de longue date John Cornyn et le favori MAGA Ken Paxton — une course qui devrait devenir de plus en plus agressive dans les mois à venir et pourrait dépendre de l’éventualité que le président Donald Trump apporte ou non son soutien.

Le Texas, avec la Caroline du Nord et l’Arkansas, a lancé mardi les élections de mi-mandat, avec le contrôle du Congrès en jeu, dans le contexte de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran.

Aucun démocrate n’a remporté une élection à l’échelle de l’État dans ce bastion républicain depuis plus de 30 ans, mais dans un communiqué après sa victoire, Talarico a déclaré : « Nous sommes sur le point de reprendre le Texas. »

La campagne de Crockett a indiqué qu’elle envisageait de poursuivre en justice pour des problèmes liés au vote à Dallas, et elle n’a parlé que brièvement mardi soir pour avertir que « des personnes ont été privées de leur droit de vote ».

Les républicains passent au second tour

Cornyn, quant à lui, cherche un cinquième mandat mais doit faire face à un défi difficile de la part de Paxton, le procureur général de l’État. Cornyn espère éviter de devenir le premier sénateur républicain de l’histoire du Texas à se représenter sans être renominé.

La compétition républicaine comprenait également le représentant Wesley Hunt, qui a terminé à une distance considérable en troisième position et a concédé. Mais sa présence à trois candidats a rendu plus difficile pour l’un d’eux d’atteindre le seuil de 50 % des voix nécessaire pour remporter la nomination directement et éviter le second tour du 26 mai.

Les trois candidats ont tous mis en avant leurs liens avec Trump, qui n’a pas apporté d’endossement dans cette course. Désormais, Cornyn et Paxton vont à nouveau se disputer férocement pour gagner la faveur du président.

Cornyn, confronté à une bataille difficile, n’a pas organisé de fête le soir des élections. Au lieu de cela, à Austin, il a déclaré aux journalistes qu’une victoire de Paxton au second tour laisserait « un poids mort en tête de liste pour les Républicains ».

« Je travaille depuis des décennies à construire le Parti républicain, ici au Texas et au niveau national », a déclaré Cornyn. « Je refuse de laisser un candidat défectueux, égocentrique et sans honte comme Ken Paxton risquer tout ce que nous avons construit si dur au fil des années. »

À Dallas, Paxton a souligné qu’il se sentait comme lors d’un récent voyage à Mar-a-Lago, la résidence de Trump en Floride. Il a également proclamé : « Nous avons prouvé quelque chose que Washington ne comprendra jamais. »

« Le Texas n’est pas à vendre », a-t-il dit.

La relation froide de Cornyn avec Trump est l’un des éléments qui l’ont rendu vulnérable. Lui et ses groupes alliés ont dépensé au moins 64 millions de dollars en publicité télévisée depuis juillet pour tenter de stabiliser son soutien.

Paxton, qui n’a commencé à faire campagne sérieusement que le mois dernier, a fait la une des journaux nationaux en déposant des poursuites contre des initiatives démocrates. Il est resté populaire au Texas malgré un procès de destitution en 2023 pour corruption, dont il a été acquitté, et des accusations d’infidélité conjugale portées par sa femme.

Les dirigeants républicains du Sénat, qui soutiennent Cornyn, craignent que les responsabilités de Paxton ne compliquent la défense de son siège s’il devient le candidat, et qu’il nécessite des dépenses importantes qui pourraient être mieux utilisées ailleurs.

Confusion dans certains bureaux de vote

Dans la campagne démocrate, Crockett et Talarico ont chacun affirmé qu’ils seraient le candidat le plus fort lors de l’élection générale dans un État qui a soutenu Trump de près de 14 points en 2024.

Le vote a été prolongé dans le comté de Dallas et celui de Williamson, en dehors d’Austin, après que des électeurs ont signalé avoir été refoulés et dirigés vers d’autres bureaux de vote en raison de nouvelles règles primaires. Le bureau de Paxton a ensuite contesté une décision de prolonger la durée d’ouverture des bureaux, et la Cour suprême de l’État a statué que les bulletins de vote déposés par des personnes qui ne seraient pas en ligne avant 19 heures devaient être séparés des autres.

Il n’était pas immédiatement clair comment la décision de la cour serait appliquée ni combien de bulletins valides restaient à compter dans le comté de Dallas, la base de Crockett. Celle-ci a indiqué qu’elle envisagerait une action en justice après la clôture du vote.

Et dans le comté de Harris, qui inclut Houston, un porte-parole a indiqué qu’à 22 heures, il restait encore des électeurs dans 20 centres.

La course démocrate, un affrontement de styles

Crockett et Talarico ont mené une campagne animée alors que les démocrates cherchent leur première victoire au Sénat au Texas depuis 1988.

Crockett s’est forgé une renommée nationale pour ses attaques mordantes contre les républicains et a concentré ses efforts sur la mobilisation des électeurs noirs dans les régions de Dallas et Houston. Talarico, un séminariste qui cite souvent la Bible, a organisé des rassemblements dans tout l’État, y compris dans des zones fortement républicaines.

« Nous ne cherchons pas seulement à gagner une élection », a déclaré Talarico, tout excité, à ses supporters à Austin avant que le résultat ne soit annoncé. « Nous essayons de changer fondamentalement notre politique. Et ça marche. »

Tanu Sani, électrice à Dallas, a dit avoir voté pour Talarico parce qu’il « m’a vraiment parlé, dans sa façon d’essayer d’unifier ».

Tomas Sanchez, un électeur du comté de Dallas, a déclaré qu’il soutenait Crockett parce qu’« elle se soucie des immigrants, elle se soucie du peuple américain d’une manière que beaucoup de républicains ont prouvé qu’ils ne se souciaient pas ».

Talarico a dépensé plus de quatre fois plus en publicité télévisée que Crockett fin février. Il a attiré l’attention — et des contributions — le mois dernier après que CBS a décidé de ne pas diffuser son interview avec l’animateur Stephen Colbert, qui a dit que le réseau avait retiré l’interview par crainte de fâcher Trump et la FCC.

Autres primaires clés

Les courses au Texas ont également été marquées par de nouvelles limites de circonscriptions congressionnelles, redessinées par les républicains — encouragés par Trump — pour favoriser l’élection de plus de républicains. Le résultat a mis en difficulté plusieurs titulaires démocrates lors des primaires et a créé de nouveaux champs de bataille pour l’élection générale.

L’ancienne députée républicaine Mayra Flores tentait un retour, mais a été battue par Eric Flores, un avocat soutenu par Trump, pour la nomination face à la démocrate Vicente Gonzalez. Mayra Flores avait marqué l’histoire en 2022 en étant la première républicaine à gagner dans la vallée du Rio Grande en 150 ans, mais elle a perdu sa tentative de mandat complet plus tard cette année-là.

Le député républicain en poste Dan Crenshaw a perdu sa primaire face au député d’État Steve Toth, soutenu par Ted Cruz.

Un autre député républicain, Tony Gonzales, était considéré comme vulnérable après une prétendue liaison avec une collaboratrice qui s’est suicidée. Il a été défié par Brandon Herrera, fabricant d’armes et influenceur sur YouTube, qui se nomme lui-même « le gars de l’AK ». Les deux s’affronteront lors d’un second tour dans une circonscription comprenant Uvalde, lieu d’une fusillade meurtrière en 2022 à l’école Robb Elementary.

L’ancien star de la Major League Baseball, Mark Teixeira, a remporté la primaire républicaine pour succéder à Chip Roy dans le sud-ouest du Texas.

Le démocrate Bobby Pulido, lauréat d’un Grammy latino, a remporté la primaire de son parti dans le sud du Texas face à la médecin Ada Cuellar. Pulido affrontera la députée républicaine Monica De La Cruz, qui a été élue deux fois.

Dans la banlieue de Dallas, la démocrate Julie Johnson affrontait l’ancien député Colin Allred, ancien linebacker de la NFL et candidat au Sénat en 2024.

La démocrate Al Green lutte pour rester en poste après que sa circonscription basée à Houston a été redessinée pour pencher à droite. Green, 78 ans, a concouru dans une nouvelle circonscription contre le démocrate Christian Menefee, 37 ans, qui a remporté une élection spéciale en janvier pour le 18e district actuel.

Le gouverneur républicain Greg Abbott a facilement remporté sa primaire et affrontera la démocrate Gina Hinojosa. Roy est passé en second tour de primaire avec Mayes Middleton pour le poste de procureur général.

Weissert a rapporté de Washington. Les journalistes de l’Associated Press Sara Cline, John Hanna et Jamie Stengle à Dallas, ainsi que Bill Barrow à Atlanta, ont contribué.

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