Larry Ellison et sa femme : Comment le génie milliardaire de 82 ans de la Silicon Valley change les règles du jeu

À l’automne 2025, Larry Ellison a fait quelque chose qui semblait impossible : il a pris la couronne de l’homme le plus riche du monde. Sa femme Jolin Zhu, de près de cinquante ans sa cadette, est devenue la compagne de cette nouvelle ère dans sa vie. En un seul jour, sa fortune a augmenté de plus de 100 milliards de dollars, atteignant un sommet de 393 milliards de dollars, détronant le favori de longue date du marché – Elon Musk.

Ce qui est vraiment étonnant, ce n’est pas tant le montant, mais le chemin parcouru par Larry Ellison pour atteindre ce sommet. De l’enfant abandonné par le destin, à quelques études infructueuses, puis à l’homme d’affaires qui perdait d’abord, disparaissait des radars, puis effectuait un retour spectaculaire à l’ère de l’intelligence artificielle. Ce n’est pas une histoire de vainqueur dès le départ – c’est celle d’un homme capable de renaître.

De l’orphelin à l’architecte d’un empire : comment tout a commencé

Né en 1944 dans le ghetto du Bronx, Larry Ellison a commencé sa vie comme un bagage encombrant. Sa mère adolescente ne pouvait pas s’occuper de lui, alors, dès le neuvième mois, il a été confié à sa tante à Chicago. Son père adoptif, un simple fonctionnaire, n’avait pas beaucoup de moyens. Malgré ces débuts difficiles, le jeune homme ambitieux a intégré l’Université de l’Illinois – mais a abandonné ses études après la mort de sa mère. Il a ensuite tenté l’Université de Chicago, où il n’a tenu qu’un seul semestre.

Plutôt que de lutter contre lui-même dans les murs universitaires, Ellison a choisi une voie plus rebelle. Il a travaillé comme programmeur à temps partiel, parcouru les États-Unis, jusqu’à atteindre Berkeley en Californie – symbole d’indépendance et de révolution technologique.

Le tournant est venu chez Ampex Corporation à la fin des années 60 et au début des années 70. Là, en travaillant sur des systèmes de gestion de données pour la CIA (projet codé “Oracle”), Ellison a compris quelque chose de fondamental : le monde a besoin de bases de données universelles. En 1977, avec Bob Miner et Ed Oates, il a fondé Software Development Laboratories avec seulement 2000 dollars (dont lui-même a apporté 1200). Le nom du produit faisait directement référence au projet de la CIA – “Oracle”.

Oracle a fait ses débuts au NASDAQ en 1986 en tant qu’étoile montante des logiciels d’entreprise. Ellison n’a pas inventé la technologie des bases de données – mais il a vu son potentiel commercial et a misé tout ce qu’il avait dessus.

De leader de la tradition à outsider de l’IA : le secret d’une victoire tardive

Pendant quarante ans, Oracle a connu des hauts et des bas. Sous la direction d’Ellison (qui occupait presque tous les rôles – président-directeur général, président), l’entreprise dominait le marché des bases de données. Mais lorsque Amazon AWS et Microsoft Azure ont lancé la course au cloud computing, Oracle semblait lent et dépassé.

Le tournant est arrivé en 2025. Au troisième trimestre, Oracle a signé quatre contrats d’une valeur astronomique, dont un avec OpenAI pour 300 milliards de dollars sur cinq ans. Le cours de l’action a explosé – une hausse de 40 % en un seul jour, la plus forte depuis 1992. Que s’est-il passé ?

Ellison et son équipe ont compris que, même si Oracle avait perdu la course du cloud public, ils détenaient quelque chose de plus précieux à l’ère de l’IA – une infrastructure, des bases de données, une expérience dans la gestion de volumes massifs de données, et des relations profondes avec des clients corporatifs. Oracle n’était pas un pionnier de l’IA, mais il est devenu son architecte indispensable. La société s’est transformée d’un “fournisseur traditionnel de logiciels” en un “géant infrastructurel de l’IA”. C’était une seconde chance – et cette fois, Ellison ne l’a pas laissée passer.

La famille Ellison : de la Silicon Valley à Hollywood

La fortune de Larry Ellison n’est plus seulement une légende personnelle – c’est un empire familial qui s’étend à la scène mondiale des affaires.

Son fils David Ellison a récemment réalisé une transaction qui a changé toute la trajectoire de la famille. Pour 8 milliards de dollars, il a acquis Paramount Global – propriétaire de CBS et MTV. Six des huit milliards proviennent de fonds familiaux. Larry Ellison, en tant qu’investisseur technologique, s’est tourné vers Hollywood. Le père règne dans la Silicon Valley, le fils dans l’industrie cinématographique – ensemble, ils construisent un empire combinant technologie et médias.

Sur le plan politique, Larry Ellison reste également actif. Depuis des années, il soutient le Parti républicain – en 2015, il a financé la campagne de Marco Rubio, en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC du sénateur Tim Scott. En janvier 2025, il est apparu à la Maison-Blanche avec des dirigeants de SoftBank et d’OpenAI, annonçant un plan pour construire un réseau de centres de données IA d’un demi-milliard de dollars. La technologie Oracle était un élément clé de cette infrastructure – ce n’est pas seulement une affaire, mais aussi une extension de son influence.

Quatre mariages, une seule passion : le monde de Larry Ellison avec Jolin Zhu

Luxe et discipline, aventure et passion – ces qualités apparemment opposées coexistent chez Larry Ellison. Sa femme Jolin Zhu, née à Shenyang en Chine et diplômée de l’Université du Michigan, a 47 ans de moins que lui. En 2024, il l’a épousée discrètement, ce qui a encore alimenté les spéculations publiques sur sa vie privée. Internet plaisante en disant qu’Ellison aime les vagues de l’océan – mais qu’il aime encore plus tomber amoureux. Pour lui, l’eau et l’amour sont tout aussi attirants.

Dans l’histoire de ses quatre mariages, on voit un homme qui n’a jamais pu accepter la monotonie. Sa femme navigatrice, sa femme philanthrope, sa femme chinoise – chaque chapitre de sa vie personnelle semble être une nouvelle expérience.

Une propriété hawaïenne sur l’île de Lanai (qui possède 98 % de ses terres), des résidences en Californie, certains des meilleurs yachts – ce n’est pas un luxe ordinaire. C’est l’expression de sa relation avec la nature, l’eau, l’infini.

La discipline s’efface : sport, santé et jeunesse à 82 ans

L’une des plus grandes énigmes d’Ellison est son obsession pour la santé et le sport. Dans les années 90 et 2000, il passait plusieurs heures par jour à s’entraîner. Il buvait rarement des boissons sucrées – uniquement de l’eau et du thé vert. Son régime était strictement contrôlé.

En 1992, il a failli mourir dans un accident de surf, mais cela ne l’a pas arrêté. Par la suite, il s’est tourné vers la voile – en soutenant Oracle Team USA lors de leur spectaculaire retour dans la Coupe de l’America en 2013, l’une des victoires les plus mémorables de l’histoire de la voile. Sa ligue SailGP, créée en 2018, attire des investisseurs mondiaux – de l’actrice Anne Hathaway au footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est devenu une autre passion. Il a revitalisé le tournoi de tennis historique d’Indian Wells en Californie, aujourd’hui appelé “le cinquième Grand Chelem”. Cette combinaison de sport, de discipline et de mouvement constant fait qu’à 82 ans, Ellison déborde encore d’énergie, semblant avoir vingt ans de moins que ses pairs.

La philanthropie selon ses propres règles : la vision d’Ellison pour l’avenir

En 2010, Larry Ellison a signé le célèbre “Giving Pledge”, s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune à des causes caritatives. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il participe rarement à des initiatives philanthropiques collectives. Comme il l’a dit lui-même : “J’apprécie la solitude et je ne veux pas être influencé par les idées des autres.”

En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour la recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu’il collaborait avec l’Université d’Oxford pour créer l’Institut Ellison de la technologie, dédié à la recherche en médecine, agriculture et énergie propre.

Sa philanthropie a un caractère personnel et non conventionnel – Ellison n’aime pas siéger dans un comité, il préfère concevoir lui-même l’avenir selon ses convictions.

En résumé : quand la légende ignore la retraite

À 82 ans, Larry Ellison a accompli ce que beaucoup considéraient comme impossible : il est revenu au sommet du classement des milliardaires mondiaux. Cet homme, qui a commencé comme un orphelin abandonné, qui a travaillé sur des projets secrets pour la CIA, qui a perdu dans la course au cloud – triomphe à nouveau, cette fois à l’ère de l’intelligence artificielle.

Sa nouvelle épouse, Jolin Zhu, témoigne que Larry Ellison n’a jamais su rester au même endroit, qu’il n’a jamais accepté le statu quo. Telle est cet homme – un rebelle qui est maintenant redevenu le plus puissant.

Sa fortune, son pouvoir, ses quatre mariages, ses passions sportives, ses empires commerciaux et ses engagements philanthropiques – sa vie n’a jamais manqué de drame. Peut-être que le nouveau détenteur de la couronne des milliardaires changera demain, peut-être qu’Oracle perdra à nouveau sa position. Mais en ce moment précis, Larry Ellison a prouvé au monde que, à l’ère de l’intelligence artificielle, la vieille garde des géants technologiques a encore des dents. Et sa jeune épouse, de moitié son âge, sera à ses côtés dans chaque nouveau chapitre de cette histoire folle.