O ensaio discute o conceito de "tonelada", suas variações (short tonelada, tonelada longa e ton) métrica, origens históricas e uso atual no transporte, construção e vida cotidiana. Destaca a confusão decorrente de diferentes medições de toneladas e enfatiza a transição para a tonelada métrica no direito marítimo internacional, ao mesmo tempo em que observa o apego britânico à tonelada imperial.