Нью-Йорк Таймс: Соучредитель Tether и его разрушенная мечта о шифровании

Автор: Дэвид Яффи-Беллани, Лаура Н. Перес Санчес

Компиляция: Luffy, Foresight News

В солнечные дни 2022 года криптоактивов предприниматель Брок Пирс любил брать своих друзей на лодке на остров Бикс, который находится примерно в 75 милях от его дома в Пуэрто-Рико. Пирс хотел похвастаться своим «самым любимым» недвижимым имуществом: когда-то очаровательным прибрежным курортом, который он купил за более чем 15 миллионов долларов.

В свои лучшие времена этот курорт был отелем W, с спа-центром площадью 6000 квадратных футов, рестораном под управлением шеф-повара с мишленовской звездой и захватывающим видом на море, он был опорой туристической индустрии острова Бюкса. Позже, в 2017 году, этот отель пострадал от урагана Мария и был вынужден закрыться. Пирс вновь открыл его, используя богатство, заработанное на шифровании, чтобы возродить этот отель и местную экономику.

Брок Пирс переселился в Пуэрто-Рико в 2017 году.

Пирс когда-то был детской звездой, он мастерски владел актерским искусством. Во время путешествия на остров Бекс он будет ставить итальянскую яхту в местном порту, а затем вести гостей по пляжу, где бродят дикие лошади, к закрытым воротам отеля W.

«Это моя личная значительная ставка», — сказал Пирс, — «это также то, что у меня на сердце.»

Но роскошное выступление Пирса всего лишь иллюзия. Как и многие другие грандиозные проекты, которые он запустил в Пуэрто-Рико, этот отель теперь погряз в долгах и юридических спорах. Прошлой осенью Пирс потерял W Hotel в результате спора с другим инвестором. Сейчас отель по-прежнему закрыт, окна разбиты, а пол покрыт плесенью и навозом. Диван стоимостью 17 000 долларов, спроектированный известным испанским архитектором, покрыт пылью в пустом внутреннем дворе.

Мечта Pierce о повторном открытии отеля W на острове Бекс не осуществилась.

Разноцветные стулья сложены в тенистом холле отеля W.

В 2017 году, когда Пирс переехал в Пуэрто-Рико, он инвестировал в ряд экспериментальных криптоактивов. С помощью аналитической группы он сделал потрясающее обещание по восстановлению местной экономики. Пирс стал известен благодаря участию в создании одной из самых популярных цифровых денег — USDT. Он привел волну иммигрантов из отрасли в Пуэрто-Рико, многие из которых начали покупать землю и активно продвигать свой проект, который они назвали Puertopia, стремясь превратить эту американскую территорию в центр для инвесторов в криптоактивы и технологических стартапов.

Пуэрто-Рико — это благодатная земля для Криптоактивов. В 2012 году местное правительство путем законодательства превратило этот архипелаг в налоговый рай для состоятельных иммигрантов. Согласно закону, известному сейчас как Закон № 60, лица, переезжающие туда, могут подать заявку на льготу, освобождающую от уплаты налога на прирост капитала. Мера направлена на увеличение инвестиций в экономику Пуэрто-Рико, которая продолжает бороться с последствиями двадцатилетнего финансового кризиса.

Но, согласно сотням страниц судебных записей и интервью с более чем двадцатью людьми, знакомыми с его усилиями в Пуэрто-Рико, видение Пирса о том, что Криптоактивы должны способствовать экономическому восстановлению, еще не осуществилось. Его деловые партнеры предали его, некоторые коллеги говорят, что у него почти не осталось денег. Нет четких доказательств того, что приход Пирса помог местной экономике. Напротив, законопроект № 60 стал символом новой эпохи эксплуатации.

Многие местные жители считают, что Пирс является последним доказательством того, что глобальная элита веками рассматривает Пуэрто-Рико как частную игровую площадку. После вторжения США в конце 19 века американские бизнесмены захватили сотни акров местной земли, построив сахарные плантации, а затем отправив прибыль обратно в США. Спустя несколько десятилетий ВМС США провели военные учения на острове Бикс, включая бомбардировки, которые разрушили экосистему и вызвали долгосрочные проблемы со здоровьем.

С прибытием Пирса и других богатых иммигрантов жители Пуэрто-Рико увидели новые трещины, цены на жилье взлетели, особенно в прибрежных городах, что заставило местные семьи потерять свои дома. На стене у отеля W группа местных художников нарисовала мурал, на котором Пирс в темно-красном корсете держит символ логотипа Биткойн, а заголовок гласит: «Колониализм».

Инстинкты хамелеона

В пятницу вечером 43-летний Пирс сел выпить кофе в отеле “Монастырь” в старом Сан-Хуане. Отель “Монастырь” был переоборудован из логова масонов и является неформальной базой для тайных иммигрантов Пуэрто-Рико. Он носил широкополую оранжевую шляпу и огромную белую футболку с надписью “Шрамы никогда не заживают”. Он делал эксцентричные жесты, указывая за окно, за которым находилась оживленная булыжная улица, называемая улицей Кристо, одной из самых старых улиц этого города.

«Это первая колониальная инфраструктура, построенная испанскими завоевателями,», объяснил он, «это первая дорога в Западном полушарии, построенная из кирпича.»

Теперь этот ландшафт принадлежит Пирсу: он купил этот монастырь в 2018 году за 4,8 миллиона долларов.

Пирс приехал в Пуэрто-Рико с необычным резюме: он сын строителя домов из Миннесоты и церковного чиновника, был детской звездой, кратко снимался в фильме «Летающий гигантский утёнок» и снялся вместе с комиком Симбой в фильме под названием «Первый ребенок». Взрослея, он стал ранним инвестором в несколько известных Криптоактивы-проектов и в конечном итоге заработал состояние в размере 700-1000 миллионов долларов.

Панорама Сан-Хуана, Пуэрто-Рико. Пирс ведет группу инвесторов в Пуэрто-Рико, они стремятся превратить эту американскую территорию в центр Криптоактивов и технологических стартапов.

После принятия Закона № 60 туристы из США стали ярким зрелищем в ресторанах и ночных клубах по всему Пуэрто-Рико. Пирс — постоянный гость Фестиваля Огня и один из самых легко узнаваемых туристов. Его часто можно увидеть, гуляющим по улицам старого города Сан-Хуана: он невысокого роста, энергичный, одет в футболку и кожаный жилет, на шее у него висит цепочка.

Пирс купил два дома в закрытом сообществе в Дорал, которое является местом проживания богатых. Он живет там со своим партнером, предпринимателем Кристал Роуз, и матерью Линетт Калабро. По словам двух участников вечеринки, Пирс часто общается с местными политиками, устраивает роскошные вечеринки, на которых гости иногда употребляют кокаин и кетамин.

В течение некоторого времени Пирс с помощью своей открытости и любознательности успешно привлекал некоторых местных жителей. Он был как опытный актер с хищным инстинктом хамелеона, способным подстраиваться под предпочтения публики. «Если собеседник серьезный человек, он ведет себя очень серьезно», - говорит местный морской эксперт по управлению яхтой Пирса Уго де ла Уз, - «но если это сумасшедший, он ведет себя очень безумно.»

Пирс проявляет интерес ко всем мировым религиям, у него есть дух хиппи. Однажды, путешествуя с некоторыми товарищами, которые также были иммигрантами по 60-му закону, он устроился в объятиях баобаба, дерева, которое почитается некоторыми пуэрториканцами. «Я чувствую с ним какую-то связь, потому что у него есть духовная глубина», — сказала пуэрториканская пианистка Карли Муньос, которая имела дело с Пирсом в Сан-Хуане.

Парк хлопчатника — это туристическая достопримечательность и заповедник на острове Бекс, в центре парка находится одно из самых старых хлопчатников Пуэрто-Рико.

Но это чувство симпатии на этом и заканчивается. «Я решил больше не вести с ним бизнес», — сказал Муñoз.

Записи о сделках с недвижимостью показывают, что с тех пор как Муñoз переехал в Пуэрто-Рико, он купил как минимум 14 объектов недвижимости. Некоторые из этих объектов, такие как монастырь, уже функционируют как нормальные предприятия. Но Муñoз также объявил о планах преобразовать большую часть своего инвестиционного портфеля в новые проекты, включая художественную галерею и центр сообщества. Эти проекты еще не реализованы. Больница, купленная им в конце прошлого года в городе Хумакао, оказалась в затруднительном положении, а галерея недавно была выставлена на продажу. В 2019 году Пирс взял в свои руки трехэтажное здание в старом городе Сан-Хуана, где ранее располагался детский музей. В течение некоторого времени он говорил местным СМИ, что использует его как «место для встреч с френ и обсуждения идей». Сегодня это здание пустует, а краска на стенах уже облупилась.

В заброшенном пространстве бывшего Детского музея в Сан-Хуане Пирс сказал, что он купил это место «как место для встреч и обсуждения великих идей».

«Это так печально,» сказал пуэрториканский бизнесмен Роберт Симино, который владел этим зданием 19 лет, а затем продал его Пирсу за 2 миллиона долларов, «Я хотел продать его человеку, который сможет его поддерживать.»

Пирс снова и снова находил местных пуэрториканцев, чтобы помочь ему с проектами разработки, но позже многие из этих соработников заявили, что их эксплуатируют и они не получили надлежащую оплату. Тем временем он также оказался в судебном разбирательстве с другим иммигрантом по 60-му закону Джозефом Липси III, который в прошлом году захватил контроль над отелем W, утверждая, что Пирс задолжал ему деньги.

Пирс отрицает, что обманул кого-либо. Однако в местном суде в настоящее время рассматриваются как минимум три иска против него. Пить кофе в монастыре, он признал, что его ошибочные суждения и наивность нарушили его планы в Пуэрто-Рико. «Я доверял другим», — сказал он, — «это одна из причин, по которой я попал в беду.»

Шум во время конкурса красоты

Пирс любит позиционировать себя как движущую силу геополитики. В 2020 году он баллотировался в президенты США как независимый кандидат и получил почти 50 000 голосов. Он хвастался, что у него есть «свидания» в Сальвадоре и Панаме, а в одну из июньских ночей его помощник объявил, что Пирс примет участие в Zoom-звонке с президентом Палау, маленького островного государства в Западном Тихом океане.

«Я провел много времени, общаясь с почти всеми религиозными лидерами мира», — сказал Пирс в монастыре, «а также с лидерами многих народных государств мира.»

Но основное внимание Пирса сосредоточено на Пуэрто-Рико, где он стал главным оратором Закона 60. После переезда он сказал журналу Rolling Stone, что он «будет восстанавливать экономику с теми деньгами, которые мы сэкономили от Налогового управления, как Робин Гуд». Эта пропаганда помогла Пуэрто-Рико стать популярным местом среди любителей криптоактивов: согласно данным правительства, в настоящее время около 2600 человек пользуются налоговыми льготами по Закону 60.

Пирс помог провести конкурс Мисс Мира 2021 в Сан-Хуане. Когда его представили как одного из судей, весь зал начал свистеть.

Скоро бизнес-прогресс Пирса начал ухудшаться, и он часто оказывался в юридических спорах с местными партнерами. В 2021 году он помог провести конкурс Мисс Мира на концертной площадке в Сан-Хуане. В тот момент Пирса уже считали спекулянтом в Пуэрто-Рико: когда его представили в качестве одного из судей, толпа начала свистеть. Позже он подал в суд на руководителей конкурса Мисс Пуэрто-Рико и бывшую Мисс Мира Стефани дель Валье, утверждая, что она должна ему 1,2 миллиона долларов. Госпожа дель Валье опровергла иск против нее, обвинив Пирса в клевете и потребовав компенсацию в 31 миллион долларов. (Данный спор находится на рассмотрении в местном суде. Пирс заявил, что он «привержен справедливому разрешению этого вопроса».)

Дел Валье была одной из первых пуэрториканцев, вступивших в конфликт с Пирсом, она обвинила Пирса в обмане и манипуляциях с ними. Во время конкурса красоты Пирс купил 80% акций отеля W. Эта сделка стала одной из его крупнейших инвестиций в Пуэрто-Рико и проложила ему путь для запроса более 30 миллионов долларов налоговых льгот у местного правительства.

Грация помогла с этим приобретением. Судебные записи показывают, что он встретился с местными чиновниками Бьюкаса от имени Пирса и нашел архитектора для планирования повторного открытия отеля.

Но такие партнерские отношения были недолговечными: Грасиа заявил в судебном разбирательстве в 2022 году, что после завершения сделки Пирс исключил его из проекта и отказался выплатить ему комиссию в размере 790000 долларов.

На Бексисе возникла аналогичная ситуация с другим проектом. В 2021 году Пирс попросил местного морского инженера помочь ему открыть гостиницу и музей на корабле, пришвартованном у северного побережья острова. Этот инженер попросил остаться анонимным, чтобы избежать коммерческого влияния, он организовал встречу с местными чиновниками и обсудил проект с мэром, но Пирс внезапно отказался от плана. В одном из интервью он сказал, что Пирс все еще должен ему 17 тысяч долларов за инженерные услуги. (Пирс сказал, что у него нет этого долга.)

В прошлом году появились признаки того, что Пирс испытывал финансовые трудности. Он попросил Де ла Уза отремонтировать «Аврору», яхту, на которой он возил френов по западному побережью. Де ла Уз вспоминает, что большинство гостей были «американцами, которых он пытался убедить дать ему деньги», «он изображал себя спасителем Пуэрто-Рико».

В судебном разбирательстве в 2023 году Де ла Уз утверждал, что он и Пирс совместно владеют этой яхтой, и что Пирс задолжал средства на её обслуживание. Де ла Уз сказал, что когда гости праздновали на палубе, яхта наполнялась водой и медленно тонула в Карибском море.

Пирс отказался комментировать эти обвинения, заявив: «Мы активно решаем эти вопросы через суд, чтобы достичь справедливого решения.»

«Я не проводил никакой должной проверки»

Пирс иногда берет с собой новичка в сообщество Закона 60, когда выходит на «Авроре» — 62-летнего логистического магната Липси. Некоторое время Пирс знал Липси только под прозвищем Джопепи. Пирс считает, что он не очень общителен, но очень симпатичен. «Я верю, что это очень добрый человек», — сказал Пирс.

Пирс знал лишь общие сведения о том, как Липси попал в Пуэрто-Рико. В 2017 году Липси заработал неплохие деньги на работах по спасению после урагана Мария, подписав контракт с правительством США. Однако два года спустя скандал с правом разоблачил его жизнь в высшем обществе Аспена, штат Колорадо. Безумная новогодняя вечеринка, устроенная семьей Липси, привела к расследованию полиции, в результате чего он и его жена в конечном итоге признали, что предоставляли алкогольные напитки несовершеннолетним, и были приговорены к одному году условного срока.

Липси продали свой дом в Аспене и в конце концов переехали в Пуэрто-Рико, осев недалеко от Пирса. Вскоре две семьи стали близкими. Жена Липси и мать Пирса стали подругами. Пирс вспоминает, что после смерти миссис Калабро в 2022 году от сердечного приступа Липси сказал, что он пообещал ей: он всегда будет рядом с ее семьей.

Пирс и Липси сотрудничали в различных коммерческих проектах, но самым важным из них была сделка с отелем W. В октябре прошлого года Липси согласился одолжить Пирсу 10 миллионов долларов, из которых 4 миллиона долларов предназначались для покупки оставшихся 20% акций отеля, а 6 миллионов долларов — для инвестиций в обанкротившуюся сеть больниц. Эти условия были очень рискованными для Пирса: он должен был завершить сделку с отелем в течение двух недель. В качестве залога он должен был предоставить все свои акции в отеле W. Пирс сказал, что ему было некомфортно с этими требованиями, но он все же согласился. «Я не проводил никакого дью-дилиджа», — вспомнил он.

Через месяц после подписания Протокола Липси обвинил Пирса в нарушении соглашения и захватил контроль над отелем. Позже Липси заявил в юридических документах, что Пирс не использовал заемные средства согласно плану, а потратил деньги на частный самолет и провел 72-часовую вечеринку по случаю дня рождения, охватывающую Сан-Хуан, Майами и Лос-Анджелес.

С ростом напряженности Пирс назначил встречу с Липси в отеле Hacienda Tamarindo. Этот небольшой отель в Букетсе Пирс купил за 3,2 миллиона долларов. Позже Липси рассказал полиции Пуэрто-Рико, что эта встреча была эквивалентом похищения. Пирс тогда взял его телефон и запер дверь, рядом с ним патрулировал вооруженный охранник.

В 2021 году Пирс приобрел бутик-отель Hacienda Tamarindo за 3,2 миллиона долларов.

В суде Пирс отрицал, что он использовал заемные деньги или похитил Липси. Но его консультант Кассандра Веселман недавно переехала в Пуэрто-Рико и сказала, что в начале спора с отелем W его психическое состояние было не самым лучшим. Госпожа Веселман сказала, что именно она предложила привезти вооруженную охрану в поместье Тамариндо, чтобы защитить Пирса от пары, которая жила в другом номере. Она объяснила, что эта пара принадлежит к культа.

Спустя месяц после этого спорного заседания, Пирс подал в суд на Липси, пытаясь вернуть контроль над отелем W и обвинив его в мошенничестве и краже.

Судья отклонил просьбу Пирса о запрете, которая должна была восстановить его право собственности на отель W в ходе судебного разбирательства. Пирс и Липси оставались на связи, обсуждая возможные варианты урегулирования. Но их дружба уже закончилась.

Липси начал открыто обсуждать этот спор только в июле, когда он два часа говорил по WhatsApp с одним из репортеров The New York Times. Липси курил сигарету и виртуально показывал свой дом в Теннесси, где он проводит часть времени каждый год, открывая камеру, чтобы продемонстрировать свою необычную коллекцию произведений искусства. На одной из стен висит холст с двумя красными пятнами. Липси объяснил, что это работа его сына.

Липси заявил, что Пирс «не хороший человек», это плохой бизнесмен. «Все, что он сделал, чтобы переехать в Пуэрто-Рико, и все, что он обещал, он не выполнил.»

Он сказал те же слова при Пирсе. Липси сказал, что в ходе напряженной беседы он сказал Пирсу: «Он действительно разочаровал твою маму».

Беззаботная уверенность

Однажды в июне утром Пирс прогуливался по старому городу Сан-Хуана, извиваясь вдоль узкой тротуарной дорожки, указывая на свои любимые места. Несмотря на жаркую погоду, он был одет в черную одежду, делая это каждый день, чтобы не беспокоиться о длительном выборе нарядов. «Марку Цукербергу и Стиву Джобсу, эти люди каждый день носят одни и те же вещи», - объяснял Пирс.

Он остановился у бара Карли, это был элитный джаз-бар, управляемый пуэрториканским пианистом Муñoзом. Пирс сказал, что Муñoз специально для него и миссис Роз создал песню. Подумав об этом, он не смог сдержать смех. «Эта песня называется „Супергерой“,» — сказал Пирс. (На самом деле песня называется „Суперсила“.)

Несмотря на все невзгоды, Пирс по-прежнему полон уверенности, веря, что может стать силой, способствующей прогрессу Пуэрто-Рико. Но его уверенность скрывает продолжающийся хаос в его бизнесе. Конфликт между Пирсом и Липси вызвал бурные спекуляции среди его френов. Роберт Андерсон, криптоактивы-энтузиаст, проживающий в Пуэрто-Рико, который дружит с Липси, сказал, что их поведение «похоже на поведение детей».

Друзья и коллеги Пирса говорят, что он, похоже, почти разорился. Адвокат Липси в суде утверждал, что у Пирса недостаточно средств или ресурсов для разработки отеля W. Согласно документам, изученным газетой New York Times, этим летом представитель баскетбольной команды Пуэрто-Рико Mets de Guaynabo отправил Пирсу электронное письмо с жалобой на то, что он не смог оплатить более 25 000 долларов спонсорских средств, которые он задолжал команде.

Пирс полностью одет в черную одежду, на голове у него черная шляпа, он сидит на стуле в белой комнате.

Пирс также выразил беспокойство о своей личной безопасности в Пуэрто-Рико. По словам двух человек, близких к Пирсу, он в частном порядке обсуждал планы по строительству арсенала на острове Букер. Он сказал, что если местные жители восстанут против него, этот арсенал предоставит определенную степень защиты.

В заявлении длиной 17 страниц Пирс опроверг свое предложение о создании арсенала и заявил, что он все еще богат, опровергнув утверждения о своих финансовых трудностях. Он сказал, что жалоба Mets de Guaynabo является “недоразумением”, вызванным неправильным пониманием условий спонсорства, и что он теперь согласен оплатить расходы.

Однако, когда «Нью-Йорк Таймс» завершал свой репортаж, один из PR-специалистов Pierce ошибочно отправил сообщение в групповой чат, в который входили журналисты «Нью-Йорк Таймс» и советник Pierce госпожа Весслман: «Мы ещё не получили зарплату». «Я предполагаю, что у вас нет денег, чтобы заплатить нам, иначе вы бы уже заплатили». Весслман отнеслась к этому сообщению с улыбкой, назвав PR-специалиста «полным насмешкой над нами». Узнав, что один из журналистов увидел это сообщение, PR-специалист заявил, что Pierce «всегда своевременно выплачивает зарплату».

Пирс защитил свою работу в Пуэрто-Рико. Он сказал, что делал пожертвования на благотворительность, включая шестизначное пожертвование на поддержку работ по оказанию помощи в связи с Covid в этом регионе. “Трансформационным проектам нужно время,” - сказал Пирс, - “хотя некоторые инициативы сталкиваются с трудностями, другие достигли значительного успеха.”

Среди его многочисленных достижений Пирс упомянул о больнице в Умакао, которую он купил в конце 2023 года — это была инвестиция, которую он предложил Липси. Он сказал, что работал с радиологом из Пуэрто-Рико Хосэ Васкесом Дельгадо, чтобы вывести больницу из банкротства и сохранить более 90% сотрудников.

Но в интервью один анонимный врач больницы заявил, что Пирс должен ему несколько десятков тысяч долларов зарплаты. Этот врач отметил, что больница постоянно задерживает платежи поставщикам, и у некоторых хирургов недостаточно оборудования. (Пирс заявил, что его команда уже решила эти проблемы и «значительно улучшила работу больницы».)

В прошлом месяце Пирс, гуляя по Сан-Хуану, пытался визуально продемонстрировать свой успех в Пуэрто-Рико. Он привел двух журналистов из «Нью-Йорк Таймс» в здание, которое он купил в 2019 году, обставленное скромно, с особенно заметным телевизионным экраном. Он заявил, что в этом здании находится первая в мире NFT художественная галерея. «Вы, возможно, не подумаете, что Пуэрто-Рико станет первым местом в мире, которое прокладывает путь в области технологий», — сказал он. Выставленные изображения включают флуоресцентного динозавра, обитающего в огромном лесу кактусов, который, по словам Пирса, был разработан его 5-летней дочерью с использованием инструментов искусственного интеллекта.

Но он не упомянул, что одна роскошная девелоперская компания уже разместила уведомление о продаже этого здания и провела день открытых дверей. В свете этого факта Пирс признал, что недавно пытался продать эту галерею. Он объяснил, что она никогда не была полностью открыта и что он постоянно пытался заработать деньги.